这个“冰箱”可以打印金属，第一步是做个模具

可以打印金属的 3D 打印机不是什么新鲜事，航天公司 Space X、美国航空航天管理局（NASA）都在使用部分 3D 打印出来的金属制品。2014 年年初，Space X 公司打印的主氧化剂阀门就被用在实际的发射任务中。

但这些基本上是针对具体产品做定制，没有办法达到小批量的生产。初创公司 Collider 开发的金属 3D 打印机 Orchid，算是金属 3D 打印的另外一个方向，不直接用激光烧结等技术来做金属打印。

他们的方法是这样的：首先用 3D 打印机打印出一个非金属材质的中空模具，随后将金属粉末和液体黏合剂注入其中使其成型。随后，在热水中可以把外壳用手掰碎获取金属制品，最后一部是用烧结的方式去除产品中的树脂成分。

Orchid 机型能打印的区域大小约是两个鞋盒，具体尺寸是 35.5cmx30.4cmx20.3cm 这样的大小。这款高近 1.8 米的机型可以搭配 100 多种材质进行打印，包括橡胶、硅胶等材质，Collider 公司自己提供 6 种材质。从去年 12 月份到现在，这款机型还没有完成从原型到大规模量产，只有少数的机型可以在官网预定。

Collider 希望可以针对企业用户来推销这种新机型，例如医疗、制造商等。对于使用 Orchid 机型的用户来说，比较便利的一点是，他们可以用 Orchid 机型来做各种不同的金属制品，而且不用对产品设计文件做太多改动。

按照 Collider 公司的说法，相比 CNC 加工而言，他们的机型速度更快，能够节约更多的成本，而且操作的工人也会更熟悉。

Collider 公司 CEO Graham Bredemeyer 称：“我们是一个看上去像 3D 打印机的自动化系统，但最后我们其实是个注塑成型系统。所以，在设计指导上，制造商会发现有些跟他们现在所用的东西相似的地方。” 

尝试做金属 3D 打印机的公司不少，其他还有尝试例如微波强化烧结的技术。

当然也有另外一些公司在尝试开发新材质。例如在 Kickstarter 众筹网站上筹资成功的项目 Virtual Foundry 做出了一种塑料和金属混合的打印材质 Filamet，里面有 88% 的金属，可以适配能打印常见的聚乳酸(PLA)纤维的 3D 打印机 。最终产品还需要通过烧结去掉非金属的杂质。

题图来自：Pixabay