早期人类新物种出现 人类进化树添新成员

凤凰科技讯 北京时间5月29日消息，据英国每日邮报报道，近日在埃塞俄比亚发现了一个之前未知的早期人类物种，他与著名的人类祖先原始人露西(Lucy)生活在同一时期。人类学家研究了在埃塞俄比亚Woranso-Mille地区发现的下巴和牙齿，并鉴别出它们属于一个生活在340万年前的新人类物种。人类学家将这一人种命名为Australopithecus deyiremeda，这个人种所具有的牙齿特征之前被认为属于更晚出现的人属。

图1 新人类物种化石的上颌碎片。

研究人员表示这个物种属于另一个发现与Afar地区的早期人类物种南方古猿阿法种(Australopithecus afarensis) 的近亲，南方古猿阿法种最著名的例子就是露西。然而，这个最新物种名字的第二部分源于当地Afar语言，deyi以为亲近，而remeda意为亲戚。

图2

这意味着这个新早期人类是随后出现的原始人类的近亲，原始人类这一术语描述了进化过程中与黑猩猩物种分道扬镳后出现的所有类似人类的物种。这项发现表明我们以及人属家族树上其它成员的进化根源可能比之前预想的更加复杂。这也增加了东非地区的确是进化热点地区的证据，好几个不同的早期人类物种出现并共同生活在这一片地区。

图3 这张艺术家印象图展示了早期人类祖先南方古猿阿法种目前最完整的化石之一露西。

新发现的下颌骨和牙齿化石距离南方古猿阿法种发现地不足35千米。据称南方古猿阿法种生活在290万年至390万年前。相比之下，专家认为新人类物种应该生活在330万年至350万年前，尽管随着更多的化石不断出现，这一时间估计可能会有所变化。

人属进化树上的人类分支的第一名成员智人被认为出现在大约300万年前。这次的新发现潜在的或可能彻底改变我们对人类进化树的理解，它表明当第一批人类开始出现时，非洲是他们的主要聚居地区。

图4新发现物种的上颌和下颌的投射显示了它们将如何贴合。

带领进行这项研究、美国克利夫兰自然历史博物馆人类学家约翰尼斯·海利-瑟拉解(Yohannes Haile-Selassie)博士表示Australopithecus deyiremeda似乎属于早期人属和其它南猿属的一个姐妹物种。它表明一系列早期人类物种曾经出现在非洲，但最终灭绝成为“进化的死胡同”。这项研究被发表在期刊《自然》上。

海利-瑟拉解博士表示：“Woranso-Mille地区的化石证据清楚的表明至少存在两个甚至三个早期人类物种在同一时期生活在地理位置上毗邻的地区。埃塞俄比亚发现的新人类物种将有关早期原始人类多样性的争论提升到一个新的高度。”

图5

“我的一些同事对这个新物种持怀疑态度，这并不罕见。然而，我认为是时候抱着开放的态度调查进化的早期阶段，小心的研究目前可得的化石证据，而非立即排除那些与我们一直持有的假设不相符的化石证据。”

图6

科学家们一直都认为在300万至400万年前非洲生活着非常有限的少数早期人类，这些人类随后产生了新的物种。这一观点直到20世纪末才发生改观。在西非乍得发现的名为南方古猿加扎勒河种（Australopithecus bahrelghazali）的早期人类，以及在肯尼亚发现的肯尼亚平脸人（Kenyanthropus platyops）彻底改变了这一观点。

图7在此之前，我们古代祖先对石器工具的使用一直被认为起源于260万年前的人属。但在肯尼亚发现的一系列用具（如图）——要早70万年——可能重新改写早期人类历史。

可能最为人知的早期人类物种就是名为露西的化石所属。而现在最新发现的物种为人类进化图添加了复杂性。Australopithecus deyiremeda的化石上颌被发现时非常完整，它位于Woranso-Mille地区一个名为伯特勒(Burtele)的地区的淤泥土上方，伯特勒位于埃塞俄比亚首都亚的斯亚贝巴东北225英里处。同一天在附近发现了一块下颌，第二天在东部不到一英里处发现了第二块下颌。

图8 首席研究学者约翰尼斯·海利-瑟拉解手持新发现物种的上颌。

最新的物种具有厚厚上釉的牙齿和强壮的下颌，无论是形状还是大小都与露西所属物种的不相同。前面的牙齿相对较小，这表明它的饮食与露西也不同。研究人员还发现了足部的一部分，他们认为是属于Australopithecus deyiremeda的，只是目前尚未证实。

图9 这张进化分枝图显示了科学家们认为新发现的物种Australopithecus deyiremeda（被标记的）在人属进化家族里的可能位置，从顶部的黑猩猩到底部的现代人类。

德国马克斯•普朗克进化人类学研究所、英国伦敦大学学院进化解剖学家弗雷德•斯普尔(Fred Spoor)教授表示，这提出了有关近期在肯尼亚发现的、被认为追溯到330万年前的石器工具的重要问题。斯普尔教授并未参与这项最新发现。

图10

他表示：“目前无法排除石器工具的发现地曾经出现过Australopithecus deyiremeda。Australopithecus deyiremeda、南方古猿阿法种和肯尼亚平脸人的下颚的差别反映了咀嚼肌的位置和牙冠的大小。”

图11 这张图片展示了不同角度的上颌（上面一排）以及下颌（下面一排）。

“这些差异提供了调查进食行为和饮食是否起着一定作用的机会，通过对咀嚼的生物力学进行建模，评估牙齿磨损和化石里存在的稳定同位素，两者都可以暗示每个个体所吃的食物类型。”他表示还需要对早期人类物种的颌进行更深一步的研究才能揭示有关他们饮食和生活习惯的新见解。（编译/严炎刘星）