NASA开发电动飞机X-57 时速可达282公里

NASA电动飞机

凤凰科技讯 北京时间6月18日，NASA（美国宇航局）正在进行一项新的实验，它准备开发一款电动飞机，未来可能会作为小型商务飞机使用。

周五时，美国航空航天学会在华盛顿举行会议，NASA主管查尔斯·博尔登(Charles F Bolden, Jr )在会上宣布，NASA计划开发一款全电动飞机X-57，宇航局希望电动飞机可以提升航空效率，减少污染。博尔登表示：“X-57朝着航空新时代前进了一大步。”

NASA并不是想开发全电动跨国喷气式飞机，它只是打算在未来几年内将技术应用于小型普通飞机。

X-57外观看起来很像Cessna，和NASA之前的X-planes不同，X-planes更具未来色彩，更加苗条。X-57的巡航速度可能会达到每小时175英里（约282公里），飞机的机翼比常见飞机瘦小，内部安装了14个发动机。

NASA阿姆斯特朗飞行研究中心（Armstrong Flight Research Center）副首席科学家肖恩·克拉克（Sean Clarke）表示：“传统飞机设计存在一个问题，机翼必须够大，只有这样才能提供安全的起飞和降落速度，所以它的机翼比巡航飞行时需要的机翼大。”

X-57机翼窄一些，在巡航飞行时效率更高，飞机在翼尖安装了两个60千瓦电动发动机，推动5英尺宽（约1.52米）的螺旋桨旋转。当飞机起飞和降落时，12个小型9千瓦发动机驱动2英尺宽（约0.61米）的螺旋桨旋转，它们可以在机翼上方喷出气流，让飞机获得必要的提升力。在飞行时，小螺旋桨会缩回去。

NASA已经购买意大利设计的Tecnam P2006T双引擎4座飞机，然后改装成X-57。在第一阶段，NASA会用电动引擎替换汽油引擎，目标是在1年之后让飞机升空。克拉克估计，调整机翼大约还需要1-2年时间。

美国空军指派NASA开发X-plane，1947年，X-1的速度超过了音速，这还是第一次。10年前，NASA开发了最后一款X-plane，也就是X-43A，这是一款不需要驾驶员的飞机，最高速度可以达到7000mph（每小时11265公里），破了喷气式飞机的纪录。

NASA研究人员将新飞机取名为“Maxwell”，根据19世纪苏格兰物理学家詹姆士·克拉克·麦克斯韦尔(James Clark Maxwell)的名字命名，他提出的基本方程式成为了电磁学的基础。

事实上，X-57并不是第一款电动飞机，一款名叫Solar Impulse的太阳能飞机正在进行环球飞行。Solar Impulse的巡航速度只有30-40mph，克拉克称：“我想没有人将它归类为高速度。”

X-57拥有175mph的速度，跟原版P2006T、其它类似的普通航空飞机一样快。克拉克称：“有了这样的速度，新技术可以获得更大的市场份额。”新飞机的运营成本更低，最多可以下降40%，电动机的重量轻许多。

NASA的设计并没有克服电动推进器的天生缺陷。飞机电池重达800磅（约726公斤），为了减少重量只能去掉了2个座位，驾驶员旁边的座位用来安放仪器，结果导致飞机只能坐一名驾驶员，没有乘客的位置。飞行时间也难以让人满意，它只能在天上飞行大约1小时。

克拉克认为，技术可以进一步增强，用作通勤或者地区客机，NASA正在考虑使用燃料电池提供电力。由于飞机安装的是螺旋桨，速度受到了限制，不太可能用于跨国飞行。克拉克称：“我认为全电动飞机是喷气式飞机的补充。”

NASA还有另外4个X-plane项目正在进行。2月份，奥巴马政府提出了10年航空研究计划，NASA项目只是其中的一部分。博尔登表示：“它会成为NASA在航空领域的登月式项目。”NASA的项目包括了超音速飞机。博尔登称：“环球旅行只要6小时，从迪拜到纽约只有一个小时，绝对是一件不可思议的事。”（编译/虎涛）