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2015.3.14
近日，阿里巴巴2亿美元投资Snapchat引起了外界关注与热议，科技博客TechCrunch撰文分析称，阿里有做消息应用的潜力和需求，但却鲜有成效，此举也可以看作是为其进军美国零售业铺路，吸引青少年用户群。此外，鉴于腾讯也是Snapchat的投资方之一，阿里此次投资或与两者长期以来的激烈竞争有关。
融资不仅在于金额“多少”，更在于资金“来源”——除了提供必要的资金供初创公司发展，甚至简单点说，就是活下去——接受“明智的投资”可以疏通关系、打开市场，带来诸多好处。
据报道，阿里巴巴参投了阅后即焚应用Snapchat新一轮5亿美元的融资，投资金额为2亿美元。
这并不是两家公司第一次产生交易关系。去年7月，彭博社曾报道称，双方就潜在的投资机会进行了洽谈，彼时Snapchat估值100亿美元。随后，索尼被攻击遭泄露的邮件中，包括索尼娱乐CEO、Snapchat董事会成员迈克尔·林顿（Michael Lynton）的信息进一步证实这一消息，但投资一事仍没有任何动静，直到现在。
那么，中国在线零售的霸主、去年在美国进行了史上最大规模IPO的阿里巴巴，为什么会对一款主打阅后即焚的消息应用如此感兴趣呢？这又会给Snapchat带来什么？
关于这个问题有多种猜测，其中值得注意的一点就是，阿里错过了中国消息应用的增长竞赛，这是其最大的败笔。坐拥雄厚财力，阿里去年在另一款消息应用上下了个与其财富相比金额很小的赌注——以2.15亿美元投资了美国聊天应用Tango。
要理解阿里巴巴对消息应用的兴趣，有一点至关重要——其竞争对手腾讯旗下的微信在中国的霸主地位令其可以被看做是实际上的全国移动内联网。
微信无处不在。想找朋友聊天或是群聊要用微信；发张旅行的照片让朋友们看到要用微信；春节给亲戚发红包也要用微信；交谈后添加新的商业伙伴还要用微信；叫车和订餐也都可以用微信。
用微信能做的事还有很多。
在全球拥有5亿活跃用户的微信已经赢得了中国市场上的胜利。过去，阿里巴巴完全错过了中国消息应用的兴起，随后，其曾试图推出自己的聊天应用以挽回败局，但没有对微信形成丝毫威胁。阿里最近的动作是推出企业级消息应用“钉钉”，现在还不好说其未来发展会如何，但肯定不会成为下一个微信——微信仅此一个。
微信可能是绝大多数中国人使用互联网的通用界面，但其尚未对阿里横扫市场的电商业务产生威胁。
去年，腾讯投资了阿里的竞争对手京东，将其服务与微信整合以便用户直接通过微信购物。随后，这一功能向所有的零售商开放——在一个微信是唯一称霸市场APP的国家，这是一个强有力的理念。
虽然这可能不足以颠覆阿里的商业帝国，但在中国，随着移动端成为最大的互联网平台，微信具备了所有的成功要素。当然，如果微信是阿里的产品，微信将成为其巨大的战略资产及移动端的盈利来源。虽然阿里自己的购物应用已经在其所在领域取得了成功，但消息应用却能进一步打开市场。
明白了这个道理，不夸张地说，阿里是热衷于消息应用的，以至于去年投资了估值十几亿美元的美国社交应用Tango——即使Tango没有在全球任何一个市场取得成功，仍在与竞争对手WhatsApp、Line、微信以及其他知名消息应用苦苦纠缠。
然而Snapchat的考虑有所不同，其已经很出色，现在也许是地球上最热门的初创企业。虽然Snapchat没有公布具体的用户数，但据说其已有超过1亿的活跃用户，其中绝大多数在美国。这使得Snapchat跻身美国市场的产品前列，而美国正是阿里几乎尚未进入的市场。
在Snapchat无法在中国使用以及微信主导中国社交网络或是消息应用的背景下，阿里巴巴和Snapchat最有可能开展合作的就是在电商领域了。
Snapchat早期的崛起也许“得益于”其“色情应用”的名声，但到如今，其早已摆脱了这一印象。发现（Discover）功能的引入使其成为一个媒体平台——当然，这是合法的——由CNN、MTV和《国家地理》这类媒体提供内容。虽然这一功能推出仅数月，但已早有预示：其吸引了美国青少年用户的注意，这一群体在很多人看来是有价值的，其中就包括零售商。
之前，Snapchat曾接受了腾讯的投资，这一举措无疑有助于Snapchat理解消息应用。Snapchat CEO 埃文·斯皮格尔（Evan Spiegel）已经表达过对亚洲消息应用赚钱方式的敬佩——比如通过数字内容、游戏、商务、媒体等。这些商业模式很有可能影响了他对Snacpchat未来发展以及变现能力的规划，尤其在腾讯成为其投资者后。
Snapchat的第一块版图早已显现，那就是支付。公司去年上线了Snapcash服务，很多人推测其会通过Venmo（美国电子商务公司，建立了小额支付平台）模式进行P2P支付，但是未来的潜力肯定不止于此。
微信、日本的Line、及韩国的Kakao Talk去年都上线了支付服务，但是微信（或说是腾讯）走得最远。除了通过微信内的定制店铺购物以外，微信还可以支付账单及其他用途，而且还与中国最大的打车软件进行了整合。
反观阿里，其以十分小心谨慎的方式进军了美国市场：去年，阿里上线了11Main，一个试验性质的电商网站，但还没有大的进展。很显然，对于任何一家视美国青少年为目标消费群体的公司而言，Snapchat都是个很好的平台，但还不清楚阿里会怎样进行运作。
阿里此次投资的背后有很多不确定。除了打造电商帝国，并没有确切的证据表明阿里在此时会成为一个价值重大的的战略投资者。也许这对阿里来说仍然是扩张初期的举措，其在美国投资了应用搜索引擎Quixey、前述的Tango和打车软件Lyft，最近还在印度进行了第一笔投资，在香港和台湾也设立了基金。
你可能会猜想，阿里对消息应用广撒网般下赌注会让Tango的创始人们失望，考虑到阿里的投资对象中闪亮登场的Snapchat是更出色的一位竞争对手，Tango还不知道能获得什么关注。
同样，Snapchat引入腾讯的主要竞争对手可能也会惹怒腾讯。腾讯和阿里分别作为中国两大打车软件的投资者，卷入了两方的合并之中。但腾讯与阿里的竞争势同水火，双方通常进行策略投资来打击对方的业务和股权利益。
腾讯，至少从目前来看，自其运营世界最先进、最令人印象深刻的聊天应用以来，是移动消息应用的明智投资者。而阿里巴巴，观其所有成就，还没有在电商和支付外的垂直领域真正取得成功——其在移动、云端、消息和银行领域的业务要么还在萌芽时期，要么已停滞不前。
阿里投资Snapchat最简单的原因也许就是其将赌注压在了科技行业最热门的公司身上。一位熟悉阿里的知情人士提出了一种看法：可能你会认为这2亿美元从本质上看更多的是战略投资而非玩一场风险游戏，但有时，投资和赌博的区别微乎甚微。
所以，阿里这次会是明智的投资者吗？（编译/Roben）
