建立创投圈最早始于李晓宁对VC行业的观察。

2010年时，李晓宁发现，随着早期项目的投资金额缩小，基金投资的投入产出比太低，2%的管理税不足以支付昂贵的专业人才费用；在另一边，中国的经济体量与美国相当，但美国有着6万-10万活跃的天使投资人，而中国仅不足100人。

基于此，他判断中国的天使投资人人数将经历爆发期，而天使投资人加互联网这种多边关系，应该成为投资早期项目的模式。

在著名天使投资人徐小平去沃顿商学院演讲时，李晓宁向他阐明了创业意向，但徐小平的第一反应是劝阻：“李晓宁当时已经是五百强企业的高管、曼哈顿的主流，回国创业所带来家庭的压力、分居的愁苦，我现在想起来都为他心痛。我相信在这三年他一定经受了无与伦比的压力测试。”

但李晓宁还是回国了，之后徐小平和李开复提供了第一笔天使投资。最早的6个月，他带着2个没有工作经验的实习生开发人员在创新工场办公室写代码、搭理和修建服务器，在草创期办线下活动，李晓宁要跟进从拉投资人、找项目团队、筹备等全流程。

李晓宁将此形容为“屌丝级的创业”：“跟很多做IT、创业的人混在一起，从早晨八九点钟一直到晚上下半夜进行产品孵化，其实还蛮有意思的，是完全不一样的经历。”这段代码时光让李晓宁对于草根创业者有了感同身受的认知。

今年6月，创投圈刚获得A轮400万美金融资。实际上，在之前很长一段时间里，李晓宁用自己的积蓄维持网站的运营开支，唯一收入是5%的深度财务服务费。融资不易，一方面是平台的故事难以打动投资人，“投资人一开始很难看到长期的战略价值。”另一方面，2011年的团购电商热潮卷走了大部分VC资金，后来大面积溃败导致资金没有回笼，投资行业经历了一年多的低潮。

但李晓宁并没有过多强调困境：“对我来讲，这是很明显的事情。我从三年前就认定，创投圈只要熬过这一段就能有发展。”

从更长远来讲，他想打破中国创投行业的僵局：不足千人的天使投资人规模，最佳回报率仅为2.5倍，行业整体亏损。李晓宁希望聚集有资源的天使投资人，给创业者有意义的帮助，“三年后和三年前的区别是，很多人相信在互联网平台可以上找到好的项目。”

他回忆通过创投圈融资成功的中酒网，最初在创投圈举办的线下路演时，“就两三个人，干巴巴地在台上谈商业模式。”而今年，中酒网的采购规模将达15亿。

在同行看来不啻为断腕的转型之后，是李晓宁对于团队筛选项目能力的自信。在他看来，创投圈的核心壁垒来自三方面。

一是技术。创投圈的网站构框架与设计、数据挖掘和分析等一整套技术能力均为自主开发，为创业者和投资人提供决策参考的数据库“创业谱”，是CrunchBase在中国唯一的官方合作伙伴，有2.7万创业公司、3万创业者和5000名投资人的相关数据。

二是真实活跃的投资人。创投圈上的认证投资人包括徐小平、雷军、曾李青等，“徐老师投了几个项目，雷军投资了一两个项目。”李晓宁介绍，“我们基本上不太给他们直接推荐，但是我们推荐的项目他们都会接受。”

截至目前，创投圈已有28573个创业项目入驻，1028位认证投资人，累计获得4706次成功约谈；在帮助创业者与投资人对接的120秒路演线下活动中，30%的项目可获得融资，每期有几百个创业项目报名。

三是专业的投融资建议和服务，简言之即挑项目的能力。这是创投圈区别于一般对接平台之处，李晓宁解释，“我们提供有专业观点的推荐，通过我们推荐的创业项目有很大比例获得融资。”

事实上，这种“专业观点”的养成很大程度得益于李晓宁的个人资源。李晓宁在美林、摩根大通等投行工作多年，他的美国经验与海外视角为创投圈换得隐形的第一桶金。

“海外经验对于本土投资人确实很有帮助，市场正处于技术节点上，我投资或引荐的一些项目后来证明发展得很好，还有投资的选择、市场的顺序、项目前景的想象空间，这些并非一眼看透的事情，我可以提供建议。”李晓宁回忆，“我在北京从事VC行业的同学，一些接受过我们推荐项目的投资人，他们会带上创投圈的团队一起看项目。”

最多的时候，团队一周要看20-30个项目，几乎每天都在加班。“我们挑最聪明的人，项目见来见去，和一流投资人接触，都可以学到很多东西。”李晓宁这样解释团队能力的培养，“没吃过猪肉也见过猪跑，见猪跑见多了也就会了。”

现在，团队中有3人专门负责筛选项目。“只要通过我们推荐的项目，就肯定能拿到钱。”李晓宁表示。