NASA小行星采样飞船首次测试机械臂 两周后到达目的地

图：OSIRIS-Rex小行星采样航天器采样器头

凤凰网科技讯 北京时间11月17日消息，美国航空航天局官员当地时间星期五证实，小行星采样航天器OSIRIS-Rex成功地对一个关键零部件进行了首次测试。星期三，OSIRIS-REx展开机械臂，完成一系列动作，确保在经过发射和长途跋涉后它还能正常对小行星贝努进行取样操作。

OSIRIS-Rex 2016年发射升空，随后开始追赶贝努。它将于约两周后的12月3日正式“到达”贝努，因此科学家希望，在经过长时间折叠后，机械臂还能正常使用。

机械臂和采样器头，对于这次任务的目标——采集至少60克贝努物质、并在2023年送回地球——至关重要。采样器的工作原理与反向吸尘器相似。

NASA之前从未尝试类似的任务。在对贝努执行采样任务时，机械臂将把采样器“头”放到目标小行星贝努表面。负责取样器操作的洛克希德•马丁科学家贝奥·比尔豪斯（Beau Bierhaus）说，“取样器的大小与汽车的旧空气过滤器差不多。” OSIRIS-Rex由洛克希德•马丁制造，取样器是由其一名工程师设计的。

在取样期间，OSIRIS-Rex将向贝努喷射压缩氮气，取样器将收集由氮气激起的扬尘，并存储在特制容器中，氮气本身则会散发出去。在微重力和真空室进行的测试中，大多数情况下取样器能收集400至500克土壤。

取样操作要到2020年7月才会进行，在此之前，OSIRIS-Rex会对贝努进行详细研究，制作的地图精度甚至高于地球。贝努表面地图的精确度能达到5厘米，垂直分辨率为数厘米。

图：OSIRIS-Rex围绕贝努旋转的渲染图

OSIRIS-Rex将在18个月的时间里制作地图。在早期设想阶段，OSIRIS-Rex距离贝努表面的高度约7公里，之后会进一步降低至约700米，并决定取样的位置。在确定采样位置时，科学家有极大的话语权。

NASA只有来自少数数个其他星球的样本，其中包括月球样本——这当然是阿波罗号宇宙飞船带回的月球样本。它还保存有一些星际尘埃和彗星材料。1970年代，前苏联从月球上采样达数百克。日本航天器也在执行小行星采样任务。(编译/霜叶)

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