华尔街日报：美国会在太空竞赛中输给中国吗？

“阿尔忒弥斯二号”任务令人印象深刻，但美国在许多方面都落后了。

“阿尔忒弥斯二号”的太空探索比以往任何载人飞船都更加深入。人类的眼睛在50多年来首次看到了月球背面。美国似乎在与中国的新一轮探月竞赛中取得了早期领先。

然而事实并非如此。尽管“阿尔忒弥斯二号”计划场面盛大，却掩盖了一个令人不安的事实：华盛顿落后于北京。

从诸多方面来看，阿尔忒弥斯二号任务都取得了巨大成功。该任务验证了猎户座飞船的生命维持系统及其强大的太空发射系统火箭的性能，并实现了首次载人深空光通信测试。它传回地球的图像令人叹为观止。

然而，这些成就掩盖了严重的难题。美国国家航空航天局（NASA）原计划于2023年发射阿尔忒弥斯2号任务。但随后，技术问题导致任务一再推迟：氢气泄漏、氦气流量故障、隔热罩意外侵蚀。由于延误和枢轴疲劳的困扰，NASA已将下一次阿尔忒弥斯飞行任务从载人登月降级为2027年的地球轨道对接测试。现在看来，美国宇航员最早也要到2028年才能登上月球。

与此同时，中国也在稳步推进。今年2月，中国航天局在海南成功进行了一次飞行中止试验。在火箭上升初期，任务控制人员启动了逃逸系统，将无人驾驶的蒙州飞船与火箭分离。飞船安全降落伞落入海中，而火箭则继续飞行。重返大气层后，火箭重新点燃发动机，并进行了可控的推进式溅落。美国宇航局的登月火箭无法做到这一点。

北京在着陆技术方面也处于领先地位。去年，中国展示了蓝月号载人着陆器，该着陆器在模拟月球重力环境下完成了推进式月球着陆和月球发射。此次测试验证了着陆器的设计、关机程序以及各子系统之间的接口兼容性。突然间，中国提出的在2030年前将人类送上月球的目标似乎不再那么遥不可及了。

“自然不急不躁，万物皆成。”中国哲学家老子如是说。中国尚未做好进行地月转移飞行的准备，但其太空计划正稳步推进。尽管北京也经历过一些失败，但其探月计划在关键技术领域取得了重大突破。

中国已建成建造永久月球基地所需的机器人基础设施，包括传感器、跳跃器和中继卫星。今年晚些时候，中国的嫦娥七号探测器预计将探索月球南极，而美国宇航局也计划在那里着陆。中国的嫦娥七号任务方案中包含一个新型火箭推进式探测器，它可以到达月球车无法到达的区域。它的任务是：寻找冰水。

嫦娥七号等任务应该促使华盛顿采取行动。如果美国想要在探月竞赛中保持领先地位，就必须更加重视中国的进展。同时，美国也必须抵制住自满情绪的诱惑。

无论哪个国家在本世纪率先登上月球，它所能做的远不止插一面国旗。它将决定在哪里建设基础设施，在哪里开采月壤，提取冰水——这些冰水分解成氢气和氧气后，将成为未来一切活动的火箭燃料。

为了保持领先地位，华盛顿必须停止追求视觉奇观，转而着眼于长远发展。阿尔忒弥斯计划已经证明美国仍然能够重返月球。现在的问题是，美国能否长期驻留月球。这需要转变优先事项——从时间节点转向运载能力，从单次任务转向可持续的基础设施建设。电力系统、通信中继和资源开采的优先级应该高于载人任务。

华盛顿也需要战略上的协调一致。中国的优势既体现在组织方面，也体现在技术方面。美国应该制定统一的探月战略，明确时间表，明确责任领导层，并赋予各机构广泛的权限。否则，延误将会加剧，机遇将会错失。

最后，美国政府需要更有效地向美国民众推销登月计划。如果选民认为登月已是昨日黄花，那么阿尔忒弥斯计划就毫无意义。这并非1969年的重演，而是一场关乎治理权、关键资源获取权以及建立基础设施能力的较量，而这些基础设施将决定未来几代人在太空的经济和军事活动。华盛顿必须用公众能够理解的方式来阐述这一计划：权力、繁荣和安全。

美国国家航空航天局局长贾里德·艾萨克曼去年在确认听证会上发出警告：“现在不是拖延的时候，而是采取行动的时候，因为如果我们落后了，如果我们犯了错误，我们可能永远也赶不上。”

尽管阿尔忒弥斯取得了成功，但他的担忧有可能正在变成现实。

布奥诺先生是佛罗里达大学汉密尔顿学院人文学院的助理教授，著有《全人类的领地：外太空如何成为美国外交政策》。