“太空药厂”返回舱成功降落，成美国FAA新规首个商业再入项目

IT之家 2 月 29 日消息，来自商业航天公司 Varda 的“太空药厂”返回仓于上周成功降落在美国犹他州 UTTR 靶场，成为美国联邦航空管理局 FAA 新规定下首个商业再入项目。

▲ Varda 返回舱着陆场景。图源 Varda 官方，下同

据了解，此次再入是 Varda 一系列 Winnebago 任务的一部分。在本次名为 W-1 的首航任务中，Varda 在太空微重力环境下实现了艾滋病阻断剂利托那韦晶体的合成生长，之后需要将样品带回地球进行分析。

▲ 发射前的锥形返回舱

本次再入的荷载于 2023 年 6 月 12 日由 SpaceX 火箭拼车发射，原计划于 7 月下旬落地回收。但直到本月 FAA 才向 Varda 发放了再入许可证。

Varda 的创始人认为，制药、半导体和光纤制造等领域最容易从太空制造中受益：在微重力的情况下药物晶体等的生长更便于预测。

Varda 的再入舱质量仅有约 200 磅（IT之家备注：约 90.8 千克），相较于动辄需要宇航员参与的传统方案拥有成本上的优势。

Varda 是 FAA 简化的新版许可程序（“第 450 部分”）下首个获得商业再入许可的企业。此前 FAA 曾基于老版“第 450 部分”给予洛克希德・马丁公司的猎户座太空舱以及 SpaceX 的龙飞船再入许可。Varda 的此次成功再入将降低未来商业再入项目的门槛。