二季度财报出炉 TikTok和苹果正在主导一场重大变革
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二季度财报出炉 TikTok和苹果正在主导一场重大变革

刚过去的二季度对于 Facebook、Instagram、YouTube 和 Twitter 等全球社交媒体巨头来说并不好过——一方面,风靡全球的 TikTok 卷走了平台大量的用户;另一方面,苹果公司推出了新的隐私政策“应用追踪透明化”,使得 Facebook 等社交媒体平台更难追踪用户数据、精准投放广告。双重打击之下,各大社交媒体平台不得不将短视频业务作为未来一段时间的重点目标,但这又引发了大量既有用户的不满。

每三个月,华尔街就会满怀期待地观察科技巨头公司的丰厚业绩——刚过去的一周多时间里,Snap、Alphabet、微软、Meta、Spotify、亚马逊和苹果都先后向投资者宣布了自己的表现。

长久以来,互联网行业一直是投资界的传奇,其收益、利润和用户数量基本上都朝着一个方向发展:增长。但近期,当科技巨头公司公布 2022 年第二季度业绩时,增长停滞甚至下滑的说法频频可见,并在面对“具有挑战性的经济下行压力”中不断修正对未来的预测。而在每场财报电话会议上,两家公司的名字频繁出现:苹果和 TikTok。

随着这两家公司在科技行业中扮演着越来越重要的角色,它们的业绩在其他公司面前也显得尤为突出。TikTok 的用户基础在五年内增至 10 亿,远远超过了之前的任何互联网应用,包括 Meta 旗下的 Facebook和 Instagram,这两款应用都花了八年时间才达到同样的用户数;而来自苹果的竞争威胁可能会影响其他公司的客户覆盖范围和元宇宙布局。

首当其冲的是 Snap,该公司于 7 月 21 日公布了第二季度业绩。尽管 3.47 亿的日活跃用户超过了分析师 3.43 亿的预测,但 Snap 的收入却不尽如人意。公司首席执行官 Evan Spiegel 当场表示:“第二季度的财务业绩并没有准确反映出我们的雄心。”

洛杉矶投资公司 Wedbush Securities 的首席分析师 Dan Ives 认为,Snap 的财务表现就像“火车失事”一样惨不忍睹。Ives 表示,Snap 的业绩表明该公司“数字广告收入增长放缓;苹果 iOS 系统面临隐私问题;与 TikTok 的竞争进一步升温。”Snap 首席财务官 Derek Anderson 在财报发布的同时,也在分析师电话会议上承认了这一点。“竞争只会加剧,无论是与 TikTok 还是与同领域其他成熟的竞争参与者。”他解释说。

一天后,也就是7月22日,Twitter 公布的第二季度业绩报告,将公司花在与“埃隆·马斯克(Elon Musk)对该公司时断时续的收购”一事上的 3300 万美元作为了重点。同时,Twitter 也宣布收入同比下降,称这反映了“广告业处于逆风环境”。Twitter 没有召开分析师电话会议,也没有提到苹果的名字,但所谓的“逆风环境”很可能反映了该公司计划在数据共享方面做出改变。

7 月 26 日,谷歌和 YouTube 的母公司 Alphabet 公布了业绩。在财报电话会议上,该公司首席执行官 Sundar Pichai 表示,YouTube Shorts(类似 TikTok 的短视频平台)月活用户超过了 15 亿;一天后,Facebook和Instagram 的母公司 Meta 也公布了他们的业绩。

数字策略师 Jay Owens 表示:“TikTok 的伟大创新在于意识到,社交媒体不再必须是社交的——重点是媒体。”这种认知是其他公司——包括 Meta 和 Alphabet 等巨头公司——正在努力效仿的。她说:“毫无疑问,Meta 的用户数据显示,Instagram 和 Facebook 的主要功能不再是和朋友或家人互动,但他们不敢把 Instagram 打造成类似浏览器首页的门户网站风格……现在他们正在迎头赶上——互联网用户似乎已经准备好了迎接大量主打短视频的应用程序。”

在遭到公众抗议后,Instagram 首席执行官 Adam Mosseri 决定对这款应用进行一些重大调整,但公司很可能坚持推行主打 Instagram Reels 短视频平台的战略。这一切都引起了用户的担忧,他们认为自己日常使用的各种应用程序都变成了整合了各种功能的超级缝合怪——这些应用程序的外观和操作基本相同,只是 Logo 不同。Jay Owens 说:“从公司发展战略上讲,这种变化趋势非常糟糕……平台需要加倍投资内容,并培养其创作者走红,而非通过改进推荐内容的算法排序来吸引用户,因为这会削弱内容创作者的动力。”

虽然所有的应用程序都在竞相模仿对方,但它们也面临着其他大问题。Snap、Twitter 和 Meta 的业绩表现都突显了在线广告和用户跟踪面临的一个重大问题:苹果新推出的 iOS 14.5 允许用户选择不被应用跟踪。

苹果引入的应用追踪透明(App-Tracking Transparency,ATT)赋予了用户更高的隐私权,但却剥夺了应用访问用户数据并从中获利的权利。应用追踪透明机制使得用户能够自由选择同意或拒绝应用程序跟踪他们并向广告商输送数据。虽然在 iOS 推出这个机制前,用户也能选择不被跟踪,但不像现在的弹出窗口提示这样直截了当。据悉,Meta 今年可能因此损失 100 亿美元的广告收入。Meta 首席财务官 Dave Wehner 表示:“我们继续面临目标定位和业绩方面的不利因素,比如苹果 iOS 系统的变化,我们认为这是整个数字广告行业增长面临挑战的核心原因之一。”Wehner 在电话会议后被调任为公司首席战略官。Alphabet 的首席商务官 Philipp Schindler 也承认,由于行业内的不确定性,“一些广告商削减了支出”。

iOS 系统的这一变化与 TikTok 的崛起对 Meta 造成了双重打击:TikTok 吸走了 Meta 的用户和广告商。媒体分析公司 Parqor 的创始人兼负责人 Andrew Rosen 表示:“用户从 Meta 旗下的平台流向 TikTok 的趋势,以及 Meta 在应用追踪透明化之后更难从用户数据中获利,这两种趋势相结合,迫使 Meta 迭代升级其产品设计。”

但 Meta 的首席执行官马克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)对苹果的不满不仅仅是因为后者彻底改变了应用程序追踪用户的方式。据 The Verge 报道,扎克伯格在内部评论中表示,公司正陷入一场关于元宇宙未来方向的“非常深刻的哲学竞争”。虽然 Meta 目前在元宇宙行业的标准制定中发挥了关键作用,但苹果的发展路径却更为清晰——扎克伯格认为,这表明苹果希望开发一个基于其产品生态的封闭元宇宙系统。

苹果公司于 7 月 28 日公布的财报则显示,公司的总营收超过了分析师的预期。苹果首席执行官蒂姆·库克(Tim Cook)表示:“本季度创纪录的财务业绩表明,苹果正在不断努力创新,使用户的生活变得更丰富美好。”

译者:胡颖

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