SpaceX星际飞船项目提速 首枚适合飞行超重型火箭助推器已到来

12月23日消息，据外媒报道，在将超重型火箭助推器Super Heavy Booster 4(B4)吊装到星际基地（Starbase）轨道发射台上三个多月后，SpaceX终于开始了对其测试过程。

SpaceX 首席执行官埃隆・马斯克（Elon Musk）声称，B4 是该公司首枚适合飞行的超重型助推器。

在前几天完成了一系列发射台测试后，SpaceX 于 12 月 17 日首次开始向 B4 中注入液氮。目前还不清楚 SpaceX 会对这枚助推器进行哪些测试，但无论如何，这次测试对星际飞船助推器和轨道发射场（OLS）来说都是一个重要的、期待已久的里程碑。

目前，SpaceX 星际飞船计划的观察者普遍认为，该公司之所以花了如此多的时间准备 B4 的首次测试，不是因为火箭本身的问题，而是因为轨道发射场需要全面测试。

虽然 SpaceX 选择不在该基地的两个亚轨道测试和发射平台之一对 B4 进行某种初始测试，但很明显，该公司最终得出结论，Super Heavy Booster 3 (B3) 在 2021 年 7 月成功进行的测试，包括几乎与 B4 首次测试完全相同的低温测试，使得这种测试部分变得多余。

换句话说，SpaceX 必须对其星际基地工厂推出的首批几枚超重型运载火箭的质量有足够的信心，认为在将唯一的轨道星际飞船发射场直接置于危险之前，没有必要验证第一个真正完成的超重型助推器的结构完整性。对 B4 的首次低温测试显示，SpaceX 的假设似乎是正确的。

12 月 17 日，SpaceX 对 B4 进行了低温测试，其测试强度是 B3 测试的两倍，向助推器注入了数百吨液氮 (LN2)，约占储罐容量的 1/6。目前尚不清楚的是，这次测试是否也将助推器的推进剂罐的压力提高到了飞行压力水平。如果 B4 真的达到了这些压力，测试将显得更加重要，部分证明火箭已经为飞行做好了准备。

12 月 21 日，SpaceX 进行了一系列类似的低温测试，再次向 B4 部分注入了大约等量的液氮，但连续进行了两到三次。B4 再次成功经受住了几个小时的考验，没有出现任何明显的问题。尽管如此，SpaceX 和 B4 还需要进行更多额外的测试，其中一些测试更为重要。

其中包括，SpaceX 需要首次将 B4 的推进剂罐装满。根据储存情况的不同，这个过程可能会从向 B4 注入大约 2500 吨液氮开始，相当于推进剂罐三分之二的容量。

根据 SpaceX 自己的网站介绍，这与超重型助推器发射所需的推进剂重量大致相同。如果低温测试效果良好，SpaceX 很可能会进行一次或几次关键设施设备发射前状态合练（WDR），最终向 B4 注入大约 2900 吨低温氧气和 500 吨低温甲烷。

最后，SpaceX 可能会启动静态点火测试，可能只点燃 B4 众多发动机中的一个或几个。最终，这一过程可能会促使 B4 上的 29 台猛禽发动机全部点火，短暂地产生略低于 5400 吨的推力，而这已经比 NASA 退役的 Saturn V 月球火箭推力高出 50%。

根据马斯克的说法，SpaceX 打算利用 B4 和星际飞船原型 S20 进行首次轨道试飞，因此未来几周测试的范围和规模只可能会扩大。