维珍银河公司太空飞机VSS Unity完成两年多来首次成功飞行

维珍银河公司周六完成了两年多来首次成功的太空飞行，其载人的VSS Unity航天器被带到超过44000英尺的高空，然后安全滑行返回地球。维珍公司的VMS Eve运载飞机于美国东部时间上午10:35左右从新墨西哥州的美国太空港起飞，船上载有Unity航天器。

在释放前约10分钟，Unity切换到自身的电池电源，并进行飞行控制和电气检查。被Eve释放后，Unity的飞行员C.J. Sturckow和Dave Mackay点燃了火箭发动机，然后在几分钟后将其关闭，航天器的动力使其向最高点推进。

Unity在美国东部时间上午11:30左右到达远地点，做了一个缓慢的转弯，然后滑行回到地球大气层，在美国东部时间上午11:43左右降落在之前起飞的美国太空港跑道上。

星期六的试飞还为NASA的飞行机会计划携带了研究性质的载荷，这是向维珍银河公司的太空旅游计划目标迈出的最新一步。该公司有大约600张未来太空航班的预订位置，每张票价约为25万美元。Unity能够搭载多达六名乘客和两名飞行员。

这是维珍银河公司自2019年以来的首次太空飞行，也是它完成的第三次飞行。Unity的前两次飞行分别在2018年底和2019年初，是在该公司位于加利福尼亚州外的莫哈韦航空和航天港的测试设施进行的。维珍银河公司后来将其业务转移到美国太空港，它计划在那里进行其所有的商业旅游飞行。12月，该公司不得不放弃在新设施的第一次飞行尝试，因为Unity的发动机在滑行返回地球之前提前切断了。

维珍银河公司在2月份透露，并在5月10日的收益电话会议上确认，它今年总共有四次太空飞行计划。下一次飞行计划中有两名飞行员和四名维珍银河公司员工作为乘客，第三次飞行计划有维珍公司创始人理查德·布兰森乘坐。第四次飞行打算为意大利空军进行一次商业飞行，这应该会产生200万美元的收入。

未来Unity空间航班的日期仍有待公布。