1998 VF31与太阳、火星位置示意图
凤凰网科技讯 北京时间11月4日消息,一项新研究揭示,月球“失散多年的孪生兄弟”,被发现一直躲在火星身后。
被称作1998 VF31的这颗小行星,在22年前被首次发现,但新研究显示,它与月球“惊人地相似”。
位于北爱尔兰的阿马天文台(Armagh Observatory and Planetarium)的科学家,利用欧洲南方天文台的甚大望远镜(Very Large Telescope),对1998 VF31小行星进行了研究。
阿马天文台科学家、这项研究的论文第一作者阿波斯托洛斯·克里斯托(Apostolos Christou)博士认为,在太阳系形成期间(约40亿年前),月球遭到其他天体撞击,被撞出的一块岩石形成了1998 VF31。
研究人员表示,虽然1998 VF31可能来自月球,但它也可能来自火星。
克里斯托利用一种被称作光谱匹配的技术对1998 VF31进行了研究。
他向《每日邮报》表示,“光谱匹配技术与警察识别犯罪分子使用的照片比对技术类似,我们将获得的1998 VF31数据,与其他天体(例如其他小行星或陨石)数据进行了比对。1998 VF31的数据与月球的匹配尤其令人满意,它与月球的相似性相当惊人。”
1998 VF31于22年前首次被发现,新研究显示它与月球“惊人地相似”
它们围绕太阳旋转,位置位于火星后面,与太阳L5点的相对角度为60度,或位于火星之前,与太阳L4点相对角度为60度。
1998 VF31是火星-特洛伊族小行星中的一员,长期以来,它们的起源一直是天文学领域的一个谜。
它们围绕太阳旋转,位置位于火星后面,与太阳L5点的相对角度为60度,或位于火星之前,与太阳L4点相对角度为60度。
由于位于拉格朗日点,它们的位置不会发生变化。因此,它们不会出现在火星四周,而是一直躲在其后面。
这项研究得到英国科学与技术设施委员会资助,揭示VF31的成分与其他火星-特洛伊族小行星非常不同。
克里斯托向《每日邮报》表示,这一发现是令人意外的。其他火星-特洛伊族小行星与月球不存在任何相似之处,使得1998 VF31显得与众不同。
研究团队推测,月球可能曾遭到小行星撞击,造成VF31脱离月球。
克里斯托说,“早期的太阳系与当前有非常大不同之处,新形成的行星之间充斥有大量‘碎片’,撞击司空见惯。大型小行星——被称作星子,撞击月球和其他行星。这些撞击产生的一块碎片,运行到尚处于形成期的火星轨道,成为火星-特洛伊族小行星中的一员。”
虽然研究人员不能百分百地确定VF31是月球碎块,但他们的证据是有说服力的。
为了证明直径不到1千米的VF31来自月球,最终“流浪”到火星轨道,研究人员对获取的数据进行了分析。
之前的研究表明,一块岩石要脱离月球,它的速度必须达到至少每秒2.4公里。要进入围绕太阳旋转的轨道,速度必须达到至少每秒3.5公里。
研究人员表示,如果大小为125千米的天体,以每秒10公里的速度撞击月球,由撞击产生的直径约1千米的岩石,速度能达到每秒3.5公里。
形成1998 VF31所需要的天体撞击产生的陨石坑远小于艾肯特陨石坑
如此激烈的撞击,会在月球上形成直径达974公里的陨石坑。
研究人员在论文中写道,“月球上最大的陨石坑远大于此,因此,这种情况是完全可能的。
虽然目前尚未发现其他小行星可能来自月球,但研究人员相信,存在更多尚未被发现的月球“孪生兄弟”。 克里斯托说,“认为存在一个就会存在多个是合乎情理的。可能存在与VF31相似的其他小行星,只是迄今为止我们尚未发现它们而已,但我们将不断寻找它们。”(作者/霜叶)
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