德国团队研发出可溶解口服疫苗，新冠疫苗或以这样的方式出现？

（图片来源：论文《Novel technology for storage and distribution of live vaccines and other biological medicines at ambient temperature》）

与新冠肺炎疫情的“时间赛跑”仍在继续，其中最焦急期盼的就是新冠病毒疫苗的研发。目前，全球多种疫苗路线正齐头并进，相信我们将很快迎来有关新冠疫苗第一针的消息。

不过关于疫苗的形态，德克萨斯大学奥斯汀分校药物学教授Maria Croyle团队研发出了一种可溶解的口服疫苗。这项新技术最近发表在《科学进展》(Science Advances)杂志上，它有可能极大改善全球对疫苗和其他生物药物的获取。

据悉，这项技术能够将活病毒和其他生物药物稳定存储在一种可快速溶解的薄膜中。与传统的疫苗不同，这种薄膜不需要冷藏，可直接口服。

灵感来自于可存储昆虫DNA上百万年的琥珀

Croyle教授表示，2007年，我们团队应美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)之邀开发一种无针、耐储存的疫苗接种方法。

制作这一疫苗的灵感来自于一部讲述昆虫和其他生物DNA如何在琥珀中保存数百万年的纪录片。这让他们想到了祖母一代们曾经做过的硬糖。

这是一个听起来很简单的方法，但是由于没有前人尝试过，因此Croyle团队开始混合各种天然材料进行配置，比如糖和盐，并测试它们形成固态琥珀状糖果的效果。

最终，经过一年大约450次的尝试，他们发现了一种可以将病毒和细菌存储在可溶解薄膜上的方法。后来，通过经验的积累，Croyle团队简化了生产这种疫苗的工序，大大加快了生产过程。

由于制作这种薄膜的原料不贵，而且制作过程相对简单，因此可以使疫苗接种活动的成本大大降低。再加之这种疫苗不占空间，因此运输起来也极为方便。这将有助于提高全球疫苗接种率。

全球范围内，尽管疫苗接种率在过去十年中有所提高，但仍然处于较低水平--2018年有多达1350万儿童没有接种疫苗。

Croyle的目标是在未来两年内能将这种技术推向市场。

能常温下存储的疫苗将带来许多潜在益处

正常疫苗的储存温度为2-8度，超过这个温度后，会导致疫苗的变性。但是冷藏疫苗不仅成本高企，而且对于一些贫穷地区来说，可能根本负担不起这样的费用。

因此，这种能够在常温下存储和运输的疫苗将显现出巨大的优势。它能让偏远贫穷地区的儿童们更容易接种疫苗。

令研究人员吃惊的是，这种在常温下存储的疫苗，即使时间长达三年仍然有效。Croyle团队在完成埃博拉疫苗项目时，发现了三年前制作的含有病毒的薄膜疫苗，这薄膜被保存在实验室工作台的密封容器中。一时兴起，研究人员对它们进行了测试，以确定疫苗是否仍能发生免疫反应。

结果显示，薄膜中95%以上的病毒仍然保持活性。对于一种在常温下保存的疫苗来说，能达到这样的保质期非常令人吃惊。

此外，这种疫苗还能大大减少生态足迹。2004年，菲律宾在消灭麻疹运动中，在一个月内为1800万儿童接种了疫苗，产生了1950万支注射器，合算下来共产生143吨尖锐废弃物和近80吨废品--空瓶、注射器包装、瓶盖、棉签和包装。

相比之下，德国团队研发的这种可溶解口服疫苗基本不会留下什么生态足迹。