蝗虫集群出动成灾 竟是为了避免被同类吃掉

蝗虫离我们并不远，几只蝗虫聚集在一起并不能称之为灾难。灾害的界定往往存在一个发生面积上的阈值，只有达到相应的阈值才能称之为灾害。

现在整个东非都被沙漠蝗虫的阴影所笼罩，现在已经影响到了七个东非国家，已经早早达到了蝗灾的级别。对于埃塞尔比亚来说，这是25年来最严重的一次蝗灾，而对于肯尼亚来说，这是70年来的最糟糕的一次。

东非蝗灾 图源：vatican news

蝗灾泛滥之所以那么恐怖，一是因为蝗虫太能吃，二是它们的数量太庞大。一只沙漠蝗虫每天可以吃掉相当于自己体重的粮食，大约两克左右。不要小看这个数字，因为蝗虫是成群结队的，数量庞大，一平方公里的蝗虫一天大约能吃掉35000人的粮食。

图片来源：bbc.co.uk

因此，了解蝗虫群体是如何形成的，以及有什么办法可以让这个群体分崩离析，就变得尤为重要。

那你知道多少只蝗虫会使它们从无序趋于走向有序吗？科学家告诉你3只足矣。

想要了解一个群体是如何运行的，必须得观察它们的行为特征。

科学家Jerome Buhl对昆虫的集体行为颇有研究。他曾做过一个实验，把一些蝗虫放到了一个环形盘状物上，观察蝗虫的行为路径。

刚开始如果只放置几只蝗虫，那么它们在盘中的行径是无序的，到处乱爬。

图片来源：https://youtu.be/DOAtAKTJhTY

随着时间的推移，放置的蝗虫数量逐渐增多，群体的行进变得越来越稳定，爬行的方向变得慢慢统一，虽然依旧有少数个体处在无序的状态。

图片来源：https://youtu.be/DOAtAKTJhTY

然而随着数量的增多，密度逐渐变大，蝗虫的行为变得越来越有集体性，运动的方向也逐渐完全统一了起来。

根据这一现象，Louise Dyson和他的团队于2015年提出了一个最小模型进行描述，只需要3只蝗虫聚集在一起就可以让它们的行为趋向于统一。换言之，只要有一只蝗虫发现它身边有另外两只蝗虫，那么它的行为就会和其他两只趋于一致。

那么问题来了，为什么随着蝗虫数量的增多，它们的行动变得越来越统一呢？

科学家从摩门蟋蟀(Anabrus simplex)那得到了灵感。

不要以为这种蟋蟀是什么善茬，它们的生活习性和蝗虫没什么区别。它们也有成群结队行进的行为，一边行进一边吃，种子、花朵、其它昆虫的尸体、粪便都成为了它们的食物。摩门蟋蟀能毁掉它们所经过地方40%至50%的植物，2003年，在内华达州有将近一千二百万亩土地被它们所侵蚀。

如果行进的过程中，这些食物吃没了怎么办，它们靠什么存活下来呢？答案是靠吃掉对方。因为它们本身就是一个“行进中的盐和蛋白质的包裹”。因为担心被吃掉，所以它们的行进速度会随着数量的增加而变快。

相食的摩门蟋蟀 图片来源：nature

因为摩门蟋蟀和蝗虫的行为相似，所以Jerome Buhl就开始检验，相食行为是否也会影响蝗虫的行动，让它们从无序活动变为有序活动。

同样的，Jerome Buhl用沙漠蝗虫在环形圆盘中做高密度的行进实验，只不过这次，他把其中一些蝗虫的腹部神经给去除了。去除了腹部神经的蝗虫，活动能力减弱，移动的速度变慢，行动效率变低。而行动效率低下的蝗虫，在群体行进中容易暴露它们的侧翼，侧翼又是它们最脆弱的地方。

蝗虫的形态结构 图片来源：初中生物插图

实验发现，侧身对着蝗群的蝗虫相比那些头部或后腿朝向蝗群的，更容易被吃掉。由此可见，在高密度的情况下，一个群体中任何一只蝗虫如果不与邻居保持队形，就会暴露其脆弱的侧翼，从而更容易被同类吃掉。通过保持队形，行动效率更高，它们就会更安全。所以你现在应该知道为什么蝗虫会集结，继而造成难以估量的破坏。

在密度较低的时候，每平方米只有几只蝗虫，它们可以很大程度上避开彼此，可以作为独居生物各自四处活动，也不用担心被吃掉。但随着蝗虫繁衍数量的增多，群体数量变大，在同一块地盘上不可避免地拉近了蝗虫间的距离。在这种情况下，统一协作的运动是避免被吃掉的最佳选择。

统一协作的运动过程也体现在蝗虫生理上的变化。

因为是一种高密度的运动，蝗虫与蝗虫之间难免会发生触碰，而后腿的触碰，引起了蝗虫血清素水平的升高。有动物实验表明，当提高血清素在动物体内含量时，动物的互相攻击行为明显减少。这也是蝗虫在群居过程中，会避免同类相食，并且行动趋于统一的原因。

血清素水平的升高也体现在外形的变化，蝗虫体表颜色从独居的绿色变成了群居的黄色。它们的大脑也变得更大，腿变得更短，但耐力更强。

蝗虫形态的变化 图片来源：Wikipedia

除此之外，科学家还发现，一旦蝗虫的密度降低，它们就会回到了独居时候的模样，彼此之间保持距离，独自行动开来。然而，群体离散行为的阈值远远低于群体形成的阈值。也就是说，蝗群形成容易，但散开则很困难。

按照国家的防蝗灾防治标准，当蝗虫发生密度高于10头/平方米，需要采取飞机防治与地面防治相结合的方法来控制。如果上升到15头/平方米，那就得开展应急防治，可以上飞机撒药了。所以，千万不要等蝗灾的时候才想着消灭，在独居的蝗虫开始聚集成群的初始就该有所准备。