飞行42年后，“旅行者2号”终于传回首份发现：太阳系结构奥秘

据11月最新一期《自然天文学》（Nature Astronomy）杂志刊发的一组论文，美国宇航局（NASA）的“旅行者2号”太空探测器（Voyager 2 space probe）在太空飞行42年之后，终于传回首份发现：关于太阳系结构的“宝贵线索”。

“旅行者2号”最初目的是探测木星、土星、天王星和海王星，但随后一直向宇宙深处进发，进一步探测太阳系结构的奥秘。

据报道，“旅行者2号”于1977年8月20日从美国肯尼迪宇航中心发射升空，最初目的是探测木星、土星、天王星和海王星，但随后一直向宇宙深处进发，进一步探测太阳系结构的奥秘。

在此之前16天，“孪生探测器”“旅行者1号”也发射升空。不过由于跟踪速度较慢，“旅行者2号”比前者多用了6年才飞抵星际空间。去年11月，“旅行者2号”终于飞出了被称为“太阳圈”（heliosphere）的太阳保护泡泡，进入更为广阔的宇宙深空。

根据《自然天文学》新近刊发的论文，两个探测器提供了解开太阳系结构奥秘的“宝贵线索”。

美国多个研究机构的科学家证实，通过观测探测器周边等离子体（带电粒子和气体）密度的变化，确定“旅行者2号”已经从高温、低密度等离子体的太阳风“跃迁”到低温、高密度等离子体的星际空间。

科学家们特别关注的是，带电粒子流构成的太阳风如何跟来自其他恒星的星际间风交互作用。

两个探测器（右）目前都已经飞出了“太阳圈”(左)。

“旅行者2号”这次传回的资料让科学家们发现了太阳系结构的奥秘，其中之一是，“太阳圈”是对称的。

另一项发现是，靠近“太阳圈”的星际介质温度比科学家以前预计的要高，大约是29000–49000°C。

科学家还发现，“太阳圈”是分层的，“旅行者2号”传回的资料首次证实“太阳圈”外层的存在。

另据报道，尽管两个探测器目前都已经飞出了“太阳圈”，科学家认为它们还没有飞出太阳系。

科学家表示，探测器的钚电池5年后将会耗尽，探测器设备将永久停止工作。届时，探测器将与地球“永别”，它们将在银河系里飞行50亿年，途中不会遇到任何东西。

图片来源：NASA