前NASA科学家：确信美国上世纪70年代火星探测发现生命存在

据《科学美国人》（Scientific American）近日刊发的署名文章，一位前美国宇航局（NASA）科学家提出，他确信NASA在上个世纪70年代的火星探测任务中已经发现火星存在生命的铁证，但NASA令人意外地中止了进一步探测。

吉尔伯特·列文（Gilbert Levin）是前NASA科学家，曾经负责NASA在上个世纪70年代探测火星微生物的科研项目。

吉尔伯特·列文（Gilbert Levin）是前NASA科学家，曾经负责NASA在上个世纪70年代探测火星微生物的科研项目。在近日刊发于《科学美国人》的专栏文章《我确信我们在1970年代发现了火星生命的证据》（I’m Convinced We Found Evidence of Life on Mars in the 1970s）中，列文表示，当年的火星探测任务已经发现了生命存在的铁证。

“有什么反证证明火星不可能存在生命呢？令人震惊的事实是，一条都没有。”列文写到，“而且，实验室研究表明，某些陆地微生物可以在火星上生存。”

列文表示，NASA于1976年首次开展火星实地探测，将“维京着陆器”（Viking Landers）1号和2号送上了火星。两个探测器分别在相距4000英里的两个地点着陆，并在那里提取了火星土壤样本。NASA的科研目标是检测火星是否存在生命迹象。

列文负责一项名为“标记释放生命”（the Labeled Release life）的检测项目，该项目将火星土壤样本跟有机化合物相混合，观测是否有二氧化碳的释放。列文表示，如果火星土壤中有微生物，它们就会代谢这些有机化合物并释放出二氧化碳。

NASA于1976年首次开展火星实地探测，将“维京着陆器”（Viking Landers）1号和2号送上了火星。两个探测器分别在相距4000英里的两个地点着陆，并在那里提取了火星土壤样本。

令人震惊的是，最初的检测出现了4项阳性结果（即有二氧化碳释放），两台着陆器的测试结果相同。

然而奇怪的是，当NASA试图检测到底是何种微生物时，却一无所获。

按列文的说法，NASA的结论称，多项实验“没有提供着陆点附近土壤存在活体微生物的清晰证据”。

列文表示，自维京探测任务以来，其他探测任务也发现了诸多支持火星存在生命的证据，例如水和有机化合物，以及43项后续研究都不能直接解释维京探测任务的发现。

“要而言之，我们发现：一个广泛采用的微生物检测实验得到的阳性结果、通过有力和多样控制得到的支持性结果、两个着陆点可重复的LR实验结果，以及43年中的任何其他实验或理论都无法论证维京LR实验结果不是微生物。”列文写到。

列文表示，尽管维京探测任务的证据表明火星存在生命，NASA后续的火星实地探测任务却没有解开谜团。

“NASA已经宣布，2020年的火星登陆器不会进行生命探测实验。”列文写到，“根据公认的科学规则，我认为下一次火星任务应该进行生命探测实验。”

列文建议，将来的火星探测任务应该配备更高精度的微生物识别设备，重新检验当年发现的证据。

“对于NASA所追求的‘圣杯’（holy grail）而言，新的研究将会提供重要的指导。”列文写到。

编译/采写：南都记者陈林

图片来源：Scientific American