巨型短面熊：史前北美真正的北境之王

巨型短面熊：史前北美真正的北境之王

《冰与火之歌》是我最喜欢的美剧之一，其最终在第八季终结，三傻也终于坐上了北境之王（The King in The North）的宝座。曾经陪伴在史塔克家族身边的冰原狼大家一定不会陌生，其原型是北美洲的恐狼，恐狼生存的史前北美洲。由于冰川作用，很多地方都覆盖着冰川，犹如小说中的北境，当时这里的王不是人类而是一种巨熊，它就是巨型短面熊。

大师与巨熊

图注：巨型短面熊的骨骼，图片来自网络

19世纪中期，美国开始了向西发展的西进运动，在新的土地中人们发现了大量的化石，其中就包括巨大熊类的化石。1854年，美国古生物学泰斗约瑟夫·雷迪根据这些化石建立了短面熊属（Arctodus），意思是“熊的牙齿”，模式种名为倭短面熊（Arctodus pristinus）。由于短面熊具有比今天熊类更短的面部，因此有了个更为形象的名字“short-faced bear”，这也是其中文名“短面熊”的由来。

图注：巨型短面熊的命名者，著名古生物学家爱德华·德林克·科普（Edward Drinker Cope），图片来自网络

短面熊被命名25年之后的1879年，著名古生物学家爱德华·德林克·柯普根据新的化石命名了短面熊属下的第二个种：巨型短面熊（Arctodus simus）。顾名思义，其体型更大更强壮。正是两位大师的研究，人们才知道在史前的北美洲曾经生存着短脸巨熊。

熊中巨人

图注：巨型短面熊与成年人体型对比，其体型相当巨大，图片来自网络

图注：站立起来的巨型短面熊身高达到3.5米甚至更高，模型由蓝犀牛工作室制作，图片来自蓝犀牛工作室官网

巨型短面熊是北美洲曾经生存过的体型最大的肉食性哺乳动物，其体长3至3.5米，高1.5至1.8米，站起来时高度达到3.5至3.7米，体重900公斤。曾经发现的最大的巨型短面熊站立高度达到4米，体重更是超过1吨。巨型短面熊比今天的棕熊和北极熊都要大。

图注：巨型短面熊的头骨较短，其粗壮的犬齿非常发达，图片来自网络

图注：与人类相比，巨型短面熊的脑袋很大，图片来自网络

巨型短面熊与今天常见的熊类动物不同，它看上去不仅被放大了，而且四肢还被拉长了。巨型短面熊的面颊宽阔，面部的长宽比为1:8，其他熊类则小于1:7。从头骨上看，巨型短面熊的眼眶孔直径等于棕熊的两倍，说明其具有极佳的视力，这在熊类中是较为少见的。与大眼眶孔相比，巨型短面熊位于头骨前面的鼻孔同样很大，其拥有熊类的好嗅觉。

巨型短面熊的嘴巴尽管较短，但是从头骨上可以看到其上下颌处连接着发达的肌肉，具有强大的咬合力。在巨型短面熊的嘴巴中，最显眼的还是粗壮弯曲的上下两对犬齿，其具有强大的杀伤力。

图注：四肢相当长的巨型短面熊，图片来自网络

巨型短面熊的身体强壮，四肢出奇的长。今天的熊类在行走的时候都是“内八字”，这让它们走路的时候看上去有些蹒跚，巨型短面熊则全面不同，其完全是走直线的。正是由于笔直的步伐，巨型短面熊走起路来不但看上去非常稳健，而且大步流星。当奔跑时，长长的四肢赋予了巨型短面熊更快的速度和更好的耐力。

从身体结构上看，巨型短面熊具有与众不同的身体结构，它就像是熊类中的狮子，在速度上得到了极大的提升。

众王之王

图注：在平原上攻击野牛的巨型短面熊，作者：roman uchytel，图片来自网络

巨型短面熊生存于距今80万至1万年前的北美洲，当时的北美洲可与今天截然不同，这里生存着大量的大型食肉动物，其中最著名的就要算是美洲拟狮、刃齿虎、古棕熊、恐狼啦。尽管与许多大型食肉动物生存在一起，但是巨型短面熊依然能够独步天下，它在激烈的竞争中屹立不倒。

图注：打算从刃齿虎嘴中夺食的巨型短面熊，图片来自网络

图注：与一群刃齿虎搏斗的巨型短面熊，作者：roman uchytel，图片来自网络

身高腿长的巨型短面熊主要生活在开阔的平原上，它们以大型动物为食，比如野牛、驼鹿、驯鹿等。正是因为能够独自捕杀强壮的野牛，巨型短面熊也被称为“噬牛熊”。如果有机会，巨型短面熊还会攻击猛犸象的幼崽。有的时候，巨型短面熊也会干点打家劫舍的勾当，它们会靠着巨大的体型优势抢夺其他食肉动物的猎物，这种不劳而获的行为或许并不少见。

行走在北美洲广阔的平原上，巨型短面熊经常会站立起来寻找食物，其高大的身材是其他掠食者无法比拟的。

巨熊之死

曾经所向披靡的巨型短面熊在距今11600年前全部灭绝了，同属的倭短面熊灭绝的时间更早。研究认为倭短面熊的灭绝来自于黑熊和古棕熊的竞争，它们都生活在森林之中，但是后两者更大更强壮、食性也更广泛。当古棕熊想要进入平原时，它们却受到了巨型短面熊的压迫，所以它们并没有导致巨型短面熊的灭绝。

图注：当人类第一次到达北美洲时就遇到了强悍的巨型短面熊，模型由蓝犀牛工作室制作，图片来自蓝犀牛工作室官网

距今2万年前（一说为4万年前），一个全新的物种通过白令陆桥从亚洲来到了北美洲，它们就是人类。进入北美洲的人类很快就与巨型短面熊相遇，在早期的遭遇中，人类一定吃了不少苦头。随着武器的发展，当进入距今1万多年前的克洛维斯文化时，人类已经可以熟练的使用长矛、标枪等武器，这些武器造成了北美洲大型动物数量的急剧下降，巨型短面熊也深受其害。

图注：使用长矛的克洛维斯人正在攻击猛犸象，图片来自网络

图注：今天的北美洲北部已经成为棕熊的领地，图片来自网络

人类带来的不仅仅有先进的武器，而且还有致命的病毒，在这种打击之下，包括巨型短面熊在内的大型动物最终纷纷灭绝。当巨型短面熊消失后，棕熊趁机占据了其留下的生态位，坐上了北美最大食肉动物的宝座。