沉寂133年！美国东部地下断层苏醒！大地震不可避免？
美国西海岸处于全球最大的地震带——环太平洋“火圈”范围内，地下潜伏着圣安德烈斯等多条断层，历史上的美国强震多在这里发生，其中最著名的当属1906年旧金山8.6级大地震。
但很多人可能不知道，美国东部大西洋沿岸地区也曾发生过一次惊天动地的大地震。1886年8月31日晚上9点50分左右，南卡罗来纳州查尔斯顿发生7.3级地震，2000座建筑物严重损毁，经济损失高达500万至600万美元。由于当时人口稀少，地震仅造成60人死亡。
查尔斯顿大地震是迄今为止袭击美国东海岸的最强地震，几乎半个美国都受到震动——北至马萨诸塞州波士顿，西北至伊利诺伊州芝加哥，威斯康星州密尔沃基，西至路易斯安那州新奥尔良，南至古巴，东至百慕大群岛都有震感。地震如此猛烈，以至于当时有人猜测佛罗里达半岛已经脱离北美大陆！
令人奇怪的是，查尔斯顿地震发生地并不在板块交界处，当地历史上也极少发生板块构造运动。作为“板内地震”的典型，查尔斯顿大地震一直是地震学家研究的重点。普遍认为该地区的地震活动与北美板块深处的远古断层有关。
最近一段时间，沉寂133年的美国东海岸地下断层有逐渐苏醒的迹象。2017年至2018年间，南卡罗来纳州佩奇兰市6个月内连续发生3次地震。2018年9月到11月，南卡罗来纳州遭遇了一连串小地震袭击，甚至一天之内就发生两起地震。2019年詹金斯维尔附近发生一次2.5级地震。
和一个多世纪前相比，美国东海岸已发展成为工业发达，人口稠密的重要经济区。下一次美国东部大地震何时发生也引起了很多地质学家的关注。为了解答这个难题，美国地质调查局（USGS）希望通过扫描地下断层获得更多线索。
从5月20日开始，搭载传感器的飞机将低空飞掠伯克利、查尔斯顿、多切斯特和乔治敦等地，绘制地球内部的三维图像。地质调查科学家Anji Shah表示，大约1.5亿至2亿年前大西洋形成时，大规模火山活动产生了厚厚的熔岩，现在已经冻结并埋在地表下几英里处。借助敏感仪器探测远古熔岩流产生的微弱磁场，可以更好的评估当地发生大型地震的风险。
