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迄今为止人类历史上服役时间的火星探测器“机遇号”，走到了生命的尽头——据美国中文网报道，当地时间13 日，美国航空航天局(NASA)表示“机遇号”探测器在登录火星15 年之后，正式结束任务，宣告“死亡”。
实际上机遇号失联已久，如今它只是在等待一个官方生命而已。2018 年10 月，NASA 就曾表示已经有连续四个月没有收到机遇号传回的信号，或将永久失联。
截至失联前，机遇号已经在火星连续工作了近15 年，而它本来的设计使用寿命仅为3 个月。
1997 年，人类发射了第一台火星探测车旅居者号（英文：Sojourner），它在火星上工作了83 天，行驶了100 多米。
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为了更好地完成火星探测任务，科学家们需要相对更先进也更坚固的探测车。于是，勇气号和机遇号应运而生，机遇号造价4 亿美元，是一个六轮、太阳能动力车，高1.5 米、宽2.3 米、长1.6 米，180 公斤重。值得一提的是，机遇号和勇气号”的零部件都载有纽约世贸大楼的金属残片，这些残片重新制成护盾来保护钻孔机械上的电缆。
机遇号的动力全部来自太阳能，也正因如此，它的设计寿命仅为90 天。科学家们起初认为，火星表面漫天的扬沙会遮盖太阳能板，使得机遇号失去动力，且极端的低温对于元器件的工作环境也是严峻的考验。科学家们也曾考虑过雨刷、鼓风机等设计来帮助清理扬沙，但都由于机械结构过大影响动力设计而不得不放弃。
但也正是由于火星表面多风暴，每当机遇号的太阳能板表面被灰尘覆盖，陷入动力危机时，表面的灰尘都会被“清理”干净。NASA 科学家们分析这可能是因为风暴吹走了灰尘，或是在攀爬陨石坑的过程中被震落，但NASA 也没能完全弄清楚这一过程，过去很多科学爱好者们也笑称是火星人帮忙清理了机遇号。
机遇号在2003 年从地球发射，并于2004 年1 月25 日地表UTC时间降落在子午线高原，而“孪生兄弟”兄弟勇气号早三周到达。
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机遇号和勇气号的任务是探测火星上是否存在水和生命，并分析其物质成份，以推断火星能否通过改造适合生命生存。
2004 年1 月30 日，机遇号在着陆点附近发现了火星曾经有水存在的初步证据。它利用小型热辐射光谱仪发现了可能存在赤铁矿的线索，而这种矿物通常在有液态水的环境下生成。这暗示着火星上从前比现在更“湿润”，适合于生物生存。
同年，机遇号发现着陆点附近的岩石形成于一个远古酸性湖泊，其证据来自于赤铁矿，这种矿石一般形成于水中，形成于一种颇似蓝莓般的微小球形颗粒。这种独特的曲线沉淀物是由于柔和的水流冲刷形成的，当含盐水分蒸发之后，硫酸盐之后才析出，最终形成了这种岩石结构。
2005 年1 月份，“机遇号”在接近其丢弃的挡热板附近发现一块不同寻常，类似金属的岩石，探测器上携带的分光仪证实了这块岩石是由铁和镍构成，显示它可能是来自太空的一颗陨石，这也是人类首次在外星体上发现陨石。
2018 年，机遇号在发现了火星可能存在液态水的新证据。机遇号在Perseverance Valley 山谷附近拍摄的一张火星景观图像，显示出“岩石条纹”(rock stripes)。岩石条纹通常被认为是自然发生的现象，是潮湿的地面在冻结和融化的重复周期下才会发生。
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机遇号15 年的努力，让人类了解火星的进程向前迈进了一大步，也为未来可能实现的火星移民构建理论基础。
2018 年5 月，一场更规模的沙尘暴席卷了火星，机遇号被迫进入休眠状态；6 月，NASA 科学家尝试联系机遇号，但都没能得到回应。到11 月，科学家们已经发送了253 个恢复命令。
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当地时间12 日，NASA 最后一次向机遇号发送了重启指令，并播放了唤醒歌曲。和过去的几个月一样，机遇号没能醒来，科学家们正式宣布放弃机遇号。而勇气号，则是在2010 年就完全失联。
以现在的眼光来看，机遇号并没有太多尖端科技，它的行驶速度很慢，仅有0.89 cm/s，所能做的事情也相当有限。但是，机遇号凭借着过硬的质量和“机遇”，在遥远的火星连续工作了15 年，这本身就是它贡献的最大价值。
2014 年7 月28 日，机遇号行驶超过40 公里，打破了由月球车2号在月球上创造的探测车行驶最远距离的纪录，截止失联前，机遇号已经行驶了超过45.16 公里，是人类在地球以外行驶距离得最远的设备，机遇号还传回了超过217000 张图像。
接棒机遇号的，是造价高达25 亿美元，人类历史上最新进的火星探测器——“好奇号”。这个于2012 年登陆火星的“庞然大物”，体积是勇气号、机遇号的两倍，重量是五倍，好奇号搭载放射性同位素热电机作为能源，不再需要再像前辈“听天由命”。它也继承了前辈的“精神”，设计寿命为2 年的好奇号，至今仍在火星表面行进。
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机遇号的生命走到了尽头，但人类的征程还没有结束。也许有一天，当人类实现了大规模的火星移民，机遇号遗址也许会是一个热门景点，这个坚韧的小家伙，完美地诠释了人类永不停息的探索精神。
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