新视野号创造历史 飞掠“天涯海角” 实现最远天体探索

新视野号飞掠“天涯海角”渲染图

凤凰网科技讯 北京时间1月1日消息，北京时间今天13:33分，美国宇航局(NASA)的“新视野号”探测器飞掠柯伊伯带的小行星“天涯海角”(Ultima Thule)，实现了人类历史上的最远天体探索。

就在全球庆祝2019年新年之际，NASA的新视野号创造了历史，它飞掠了距离地球41亿英里(约合66亿公里)的柯伊伯带神秘天体“天涯海角”。柯伊伯带是太阳系形成时的冰冻遗迹。

这是人类探索太阳系历史上最远的一次飞掠，也是新视野号第二次执行柯伊伯带飞掠任务。2015年7月，新视野号已经飞掠了冥王星。

美国东部时间周二0:33分(北京时间周二13:33分)，新视野号以惊人的3.2万英里(约合5.15万公里)时速飞掠“天涯海角”，拍摄第一张柯伊伯带天体全貌图。由于这次“相会”距离地球太过遥远，新视野号发出的信号需要6个多小时才能达到地球。NASA预计会在美国东部时间周二10:30分(北京时间周二23:30分)收到新视野号的反馈信息。

“我不能保证成功，”新视野号首席研究员艾伦·斯特恩(Alan Stern)称，他表示这次飞掠的难度要远大于冥王星，“我们正在榨取这颗探测器的能力。”

新视野号访问柯伊伯带

为了庆祝新视野号飞掠“天涯海角”，美国约翰霍普金斯大学应用物理实验室任务团队举行了历史性的跨年派对。包括科学家、记者以及他们家人在内的数百位嘉宾挤满了礼堂，在这里敲响2019新年钟声，然后庆祝飞掠。

北京时间周二13:33分，新视野号距离“天涯海角”的表面最近，大约为3500公里。这时，新视野号正忙于科学观测。仅仅几个小时后，它就会把天线对准地球，以确定是否一切按计划进行。新视野号将发回一组15分钟的状态信息，里面不包含图像或其它科学数据。

新视野号需要花费大约20个月的时间才能把拍摄的所有“天涯海角”图像和其他观测信息发回地球，这是因为它只配备了一个15瓦的小型发射器，但是所要发射的数据量却相当庞大。

“能够做到这一点令人惊叹，”斯特恩称，“探测器配备了一个15瓦的探测器，只有一个灯泡的四分之一大小，而且我们要从40亿英里之外接收数据。”

未来还会飞掠？

在这段时间，新视野号团队不会闲着。科学家正在积极寻找可能会让新视野号访问的第三个柯伊伯带天体。

如果科学家能够很快找到新的目标，并获得NASA的资金许可，该团队可能会让新视野号在2019年再次执行飞掠任务。今年，NASA还将庆祝阿波罗11号登月50周年，这是人类历史上首次登月。

更多一手新闻，欢迎下载凤凰新闻客户端订阅凤凰网科技。想看深度报道，请微信搜索“iFeng科技”。