WhatsApp向用户提供传输文本信息和图片的新方法，不只快速、简单，而且还很便宜。在整个地球，WhatsApp是第二流行的应用，仅次于Facebook旗下的APP。自从Facebook收购WhatsApp（当时许多人认为Facebook开价过高）以来，WhatsApp的用户数增长超过一倍，这些都是库姆的功劳。2009年时，库姆和大学同学布莱恩·阿克顿（Brian Acton）创建了WhatsApp。

“9.9亿是一个巨大的数字。”库姆这样说。当时他坐在加州山景城（Mountain View）WhatsApp的办公室里，正准备飞往慕尼黑。他还说：“从另一方面来看有点小尴尬，我们离目标还差了1000万。”

原来，当Facebook收购WhatsApp时库姆给出的一个承诺就是让公司继续增长。达成出售交易之后，WhatsApp可以专注于增长，不必过分担心营收。虽然Facebook付了钱，WhatsApp却保持独立，它在加州山景城一幢普通的建筑里办公。现在WhatsApp的用户数接近10亿了，库姆和120名员工的团队终于可以考虑用什么办法赚钱了。

以前，WhatsApp用户第一年可以免费使用程序，然后每年要交1美元。现在库姆和公司连1美元的收费也完全放弃了。未来几个月，他们准备测试赚钱的新方法，主要是从使用APP的企业身上寻找收入。WhatsApp实际上已经成为了优秀的社交网络，人们可以通过它与朋友和家人联系，用户不必向手机运营商支付短信费用，如果人在海外，通信费相当惊人。WhatsApp的大多用户并不在美国。另外，商店、餐馆、其它企业也纷纷使用WhatsApp与世界沟通，WhatsApp的用户已经真正遍及全球，库姆相信公司可以重新定义通信方式，并最终通过它收费。

“在消费者领域我们做得相当不错，但在人们的日常生活中还有其它通信形式：大家想和企业通信。”库姆说，“我们曾经为消费者带来了SMS技术，然后改进它。现在我们想在商务通信领域做同样的事。”

WhatsApp联合创始人兼CEO简·库姆

库姆喜欢拿餐厅订位来打比方。不必拿起手机，不必访问其它APP，只要发送一条WhatsApp信息就可以订到座位，获得确认信息。库姆说：“餐厅在回复时可能会提供三种不同的选择，我只要按一下按钮预订就完成了。”

这还只是趋势的一个方面。Facebook向用户提供Facebook Messenger即时通讯工具，它由前PayPal CEO大卫·马库斯（David Marcus）负责，该应用也在向企业、航班（查看飞机状态）、在线零售（查看订单）和优步（打车）渗透。在中国，腾讯的APP微信尝试用信息取代APP，它提供打车、订餐、支付等服务。

Forrester分析师朱莉·阿西克（Julie Ask）说：“移动通讯APP开始成为消费者与品牌互动的最佳方式，由此开始，它从内容、团购等信息转向交易，更加以客户服务为中心了。”

不清楚腾讯的创意是否会在美国流行起来，美国消费者完全可以通过其它方式轻松处理这些事。如果你可以通过优步APP和SMS信息与优步的司机接触，你是否还愿意在即时通讯软件上与司机做交易？尽管如此，阿西克仍然相信美国消费者最终会接受这样一个理念：在更少的APP上处理事情。阿西克认为：“如果只使用1个或者2个APP会方便许多，大家再也没有必要进入退出APP五到六次了。我们会通过Facebook、Facebook Messenger、WhatsApp一次把事情做完。”

对于WhatsApp来说，美国并不是真正关键的市场。在美国Facebook Messenger比WhatsApp流行多了，WhatsApp在印度、巴西和非洲倒是占据主导地位。正是因为这点Facebook才需要2个即时通讯软件，它们追求的目标是一样的，只是覆盖的地区不同。

WhatsApp之所以能控制众多的海外市场，主要因为它向当地人提供了真正可行的、快速的、廉价的互联网通信方式。在这些地区，WhatsApp不只改变了在线通信，而且还定义了在线通信。因为它在印度很流行，当地也没有多少替代产品，WhatsApp极有可能成为印度的商务服务中心，正如微信在中国一样。阿西克认为：“它已经有了学习的榜样。”

库姆说WhatsApp比早期的任何APP都更加全球化，这也是公司的一个优势。库姆还认为有许多企业是全球性的，比如航空公司、银行、汽车租赁公司，这些企业可能想与移动即时通讯APP合作，WhatsApp能让它们更有效地接触到用户。

WhatsApp准备做一些什么样的实验呢？对此库姆保持沉默。WhatsApp一贯如此，它们不会花太多的时间与媒体交流，也不愿意讨论未来的计划。库姆只是说取消1美元的收费政策后，WhatsApp将可以更快地增长。尽管费用很低，库姆认为收费仍然会影响扩张，他说：“印度人和巴西人要付费很难，他们不一定有信用卡，也不一定有支付的设备。”

另外，WhatsApp还在对服务内容进行加密，目的是保护用户的隐私。它不只提供文本、图片和视频服务，还提供语音呼叫服务。和Facebook、微信一样，WhatsApp已经不只是一款即时通讯APP。问题在于它能够走多远？

随着APP的扩张，库姆和他领导的小团队主要还是在Facebook之外行动。当然，WhatsApp可以使用Facebook庞大的基础设施，最让人羡慕的就是可以使用Facebook的内容发布网络（CDN）。用库姆的话说，当WhatsApp多媒体数据飞速增长时，刚好Facebook强大的基础设施到来了。Facebook擅长处理图片和视频。库姆还说Facebook的网络让WhatsApp运行得更快。他说：“我们没有必要管理成千上万的机器，也没有必要聘请20个人来打理。”

看起来Facebook和WhatsApp的结合已经形成了良性循环。Facebook向WhatsApp提供资金和技术支持，帮助它增长。WhatsApp可以让Facebook连接到10亿用户。如果WhatsApp能将用户变成营收，Facebook的前途将更为明亮。（编译/虎涛）