重金属一般以天然浓度广泛存在于自然界中，但由于人类对重金属的开采、冶炼、加工及商业制造活动日益增多，造成不少重金属进入大气、水、土壤中，引起严重的环境污染。
重金属污染事件在国内外都频频发生，如最近的广西镉污染、2010年湖南儿童血铅超标、及日本汞污染引发水俣病，可以说重金属污染已成为国际问题。[详细]
2008年—2009年，重金属污染进入事故频发期，贵州、湖南、广西、云南、河南、陕西均出现特大重金属污染事件，如2009年8月，陕西省凤翔县3个村庄发生851名儿童血铅超标事故；2008年10月份，广西河池砷污染导致450人尿砷超标、4人轻度中毒；
此前还有2001年的河池南丹矿井“7·17”特大透水事故；以及1999年河池的城东水厂砷污染事件等。[详细]
2009年中国食品安全高层论坛报告上的数据显示，我国1/6的耕地受到重金属污染，重金属污染土壤面积至少有2000万公顷；国土资源部还曾公开表示，我国每年有1200万吨粮食遭到重金属污染，直接经济损失超过200亿元；国家疾控中心曾对1000余名0-6岁儿童铅中毒情况进行免费筛查、监测。结果显示，23.57%的儿童血铅水平超标。[详细]
即使有益的金属元素浓度超过某一数值也会有剧烈的毒性，使动植物中毒，甚至死亡。金属有机化合物(如有机汞、有机铅、有机砷、有机锡等)比相应的金属毒性要强得多；可溶态的金属又比颗粒态金属的毒性要大。
而一旦重金属进入人体，就会和人体蛋白质及各种酶发生强烈的相互作用，使它们失去活性，也可能在人体的某些器官中富集，如果超过人体所能耐受的限度，会造成人体急性中毒、亚急性中毒、慢性中毒等，对人体会造成很大的危害。[详细]
铅：是重金属污染中毒性较大的一种，一旦进入人体将很难排除。能直接伤害人的脑细胞，特别是胎儿的神经系统，可造成先天智力低下 ；
镉：导致高血压，引起心脑血管疾病；破坏骨骼和肝肾，并引起肾衰竭；
汞：食入后直接沉入肝脏，对大脑、神经、视力破坏极大。水中含0.01毫克，就会导致人中毒；
砷：是砒霜的成分，有剧毒会致人迅速死亡。长期接触少量会导致慢性中毒，致癌性；
铬：误食饮用，可致腹部不适及腹泻等中毒症状。[详细]
自来水在管道中蓄积太久，易与管道及水龙头发生化学反应，其中的铅和铜会进入到水中，造成铜、铅等含量超标。清晨用水时最好先放出一脸盆水左右。为了节约水资源，放出来的水可以拖地板、冲马桶等；
茶叶中也有重金属，常见的有铅和氟。茶树具有富集土壤中氟元素的能力，茶叶炒制过程中则易被铁锅中的铅毒污染；氟中毒是一种慢性病，表现为氟斑牙和氟骨症，因此，喝茶要慎重。[详细]
化妆品中普遍含有汞和铅，尤其唇膏中的铋，长期误食会对肝、肾造成伤害。购买唇膏时，先将样品抹在手背上，然后用金戒指在上面摩擦。如果戒指颜色变黑说明其中含重金属。
2011年5月份，国家质检总局在对儿童玩具的检测中，部分产品被发现含有重金属铅和铬。儿童玩具中最常见的不合格项目是小零件。玩具中包含的这些有害物质一旦进入儿童体内，都会慢慢地在体内积累，进而造成慢性中毒。因此家长在为孩子购买儿童玩具时，应该注意玩具重金属是否超标。[详细]
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