正所谓“树大招风”,刚刚从与高通的专利纠纷中抽身的苹果又陷入到另外一起“利益纠纷”之中。根据外媒报道,当地时间周一,美国最高法院就关于苹果线上应用市场(App Store)的反垄断案件进行了法官投票,苹果以4:5落败。
消息一出苹果股价当日下挫6%,市值蒸发580亿美元(约合3894亿人民币)。超过了整个京东的市值。
这场官司的来龙去脉
这场诉讼始于2011年,由罗伯特·佩珀(Robert Pepper)和其他三名iPhone用户首次提起。指控的内容是苹果公司利用App Store的垄断地位,迫使他们购买应用时支付过高的费用。
苹果方面则认为,它只是App Store的管理者,苹果的抽成是向开发者收取的。而应用的价格是由开发者自己定的,是一种纯市场的行为。因此这样的诉讼只有应用开发者才有资格提出,而不是用户。
但起诉苹果的用户则认为:苹果通过App Store向开发者收取30%的抽成,是属于一种“霸王条款”,是对垄断的不公平利用。正是因为这种收费模式也导致应用价格上涨,最后转嫁到了消费者头上。
当地时间周一,美国最高法院的法官们就该项诉讼案成不成立进行投票。最终结果5:4。也有就意味着,消费者有权起诉苹果的App Store垄断,案件将正式进入庭审环节。
接下来,如果用户诉讼苹果的反垄断案胜诉,地方法院还可能要求苹果削减30%的应用程序销售佣金,并对苹果处以数十亿美元的罚款。另外此次案件的审判结果会被其他地方法院法官作为判例参考,如果今后还有用户起诉苹果。法官很可能会倾向支持用户胜诉。这也就意味着输了这场官司以后苹果的后患无穷。
App Store,苹果的摇钱树,正在经历前所未有的动摇。
裁定直戳苹果腹地
在iPhone、iPad等苹果硬件设备上,下载APP唯一正规的途径,就是App Store。按照苹果定下的游戏规则,每个开发者需要向苹果缴付99美元的会员年费之后,才能将开发的程序上架销售,此后苹果还将在APP内购中抽成30%。
这样高额的抽成一直被很多开发者所诟病。其中也不乏一些大厂,甚至有个别因此与苹果闹掰。
去年底,美国最大的收费视频网站Netflix。就宣布关闭在苹果移动设备上的支付通道,用户如果想购买收费内容,只能通过登录官网支付订阅费。据统计每年有数百万用户通过App Store订阅Netflix,订阅费总额高达8.5亿美元。按照目前的提成方式,苹果将拿走2.5亿美元作为自己的“提成”。虽然,对于订阅服务苹果还有第二年开始将抽成减少为15%的“优待政策”,但对于Netflix依然要付出一笔不菲的费用。因此Netflix最终选择彻底关闭了苹果的支付通道。
同样的,拥有10多亿用户的微信也和苹果有过分歧。因为用户对微信公众号文章的打赏被苹果视为“内购”。微信曾于2017年4月关闭了赞赏功能。直到去年苹果和微信双方谈判才达成妥协,iOS版微信的赞赏功能才重新开通,不过赞赏改为直接支付给作者,苹果这才答应不再收取30%的过路费。
而接下来的诉讼案的判决,很有可能会导致苹果将调低APP内购的抽成比例。从而对App Store的生态造成深远影响。
降低抽成对苹果来说是个坏消息,但也是一次机遇
因为手机硬件竞争力下降,iPhone正面临销量和销售额双双下滑的局面。而与高通的专利权纠纷更使2019版的iPhone无缘5G。在安卓厂商纷纷上马5G手机的档口发布4G手机。今年对于苹果来讲注定是个“小年”。这也促使苹果正在向服务行业和流媒体方向发展,在今年的春季发布会上,苹果一气推出了Apple Music、Apple News、Apple TV 等流媒体服务。毋庸置疑的是,苹果将变得越来越软了。
拥有十几亿台iPhone/ipad设备,在加上Mac和MacBook 的用户。苹果做流媒体服务天生就有优势,做软件推广的利润也比硬件要高很多。但依然是老问题:为了保持内容丰富。流媒体服务也必须依靠其他媒体和个人来搭建生态圈。但假设用户在Apple News订阅了《时代周刊》的内容,他就不会再去《时代周刊》官网上订购了。而《周刊》还需于苹果共同分成用户的订阅费用。如果苹果还用“霸王条例”在强制规定高额的佣金分成,只会让其他媒体们学习Netflix,关闭在苹果这里的付费通道。
我想假设这场官司苹果输了,App Store内购佣金降低。反而会让重新审视它的收费模式,以更低的佣金让利给开发者和用户。让更多的开发者和用户加入到iOS生态圈来,这未必不是一件好事。也会启示苹果日后向软件服务发展的方向。
不过从目前来看,2011年的官司到今天才决定了是不是有资格去起诉。这进度也是在让人无语,也将注定了这是一场马拉松式的诉讼案。但愿我们能早日看到诉讼的结果吧。
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