日本“隼鸟2号”成功在小行星Ryugu上着陆

北京时间2月22日消息，日本当地时间2月22日早晨7时49分，人类对小行星“龙宫”（Ryugu）表面进行了一次短暂但具有历史意义的撞击。日本航空航天局（JAXA）在twitter上发布了一系列消息，称“隼鸟2号”(Hayabusa 2)探测器成功着陆小行星“龙宫”。任务小组正在等待，以确定该探测器是否从太空岩石中采集到了样本。

如果成功，这将是继2005年的“隼鸟”号任务之后，人类探测器第二次从小行星上采集样本。由于“龙宫”的表面布满了可能损坏飞行器的巨石，因此这一操作被认为是这次任务中高风险的亮点之一。该任务的目标是在2020年底将小行星物质样本送回地球进行研究。

日本宇宙航空研究开发机构JAXA的研究人员Satoshi Hosoda在网络直播中表示：“着陆进展非常顺利。当时在场的人都很紧张，但成功后我们彼此都面带微笑，并互相拥抱。”

当探测器轻轻着陆后，一颗“子弹”预计会射向“龙宫”小行星的表面，将沙子、小石头和岩石碎片抓取到一个名为“采样保持”（sampler horn）的收集室。如果抓取失败了，该飞行器还有“牙齿”，可以再次尝试收集这些物质。

该小组说，发射“子弹”的命令已经按计划发出。

“隼鸟2号”在26小时前从离“龙宫”20公里的高空开始缓慢下降，此前其一直在离“龙宫”20公里的高空盘旋。由于“龙宫”小行星的引力较弱，这意味着物体很难稳定在它周围的轨道上。

“隼鸟2号”自动引导下降，如果出现任何异常情况，它就会轻轻推动自己上升，或中止下降进程。当这颗小行星在飞行器下方缓慢旋转时，“隼鸟2号”锁定了一个“目标”——一个此前在“龙宫”表面部署好的、小型反射性袋子。

科学家们将目标定位为L08-E1。由于“龙宫”小行星表面被大小不一的岩石覆盖，因此科学家把这一目标选为这颗小行星上“稍微好些”的位置。毕竟在着陆过程中撞到一块巨石可能会给任务带来灾难性的后果。

“隼鸟2号”于2014年底发射升空，并于2018年6月抵达“龙宫”——这是一颗距地球不远且宽度仅1公里的小行星。JAXA随后详细绘制了“龙宫”表面的地图。该飞行器已经向“龙宫”小行星表面发射了3个小型探测器，它们在去年9月和10月分别从该小行星表面发回了照片。

下一步，更大胆的任务将包括“隼鸟2号”在火星表面发射一枚爆炸物，使其形成一个小坑，并收集一些由此产生的小行星表面以下的物质。“隼鸟2号”将于2019年底开始返回地球，其样品舱预计将于2020年底再次回到地球大气层。（作者/良弼）