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2015.1.19

《连线》杂志昨天发布文章称,WhatsApp全球用户已经达9.9亿,但WhatsApp创始人简·库姆(Jan Koum)并不满意,他的目标是10亿。WhatsApp下嫁给Facebook之后,它的“豪门生活”是否幸福?理论上如此,事实也是如此。WhatsApp为Facebook带来了9.9亿用户,而Facebook提供了金钱和技术支持。WhatsApp取消了1美元的年费机制,准备通过企业赚钱,并将采取APP一站式服务,未来盈利能力或许将会更强。

WhatsApp全球已有9.9亿用户

简·库姆(Jan Koum)是WhatsApp的CEO。2014年2月,Facebook以190亿美元价格收购移动即时通讯创业公司WhatsApp。18日的早上,库姆出现在德国慕尼黑的会议上,他之前极少现身公众场合,突然出现让人意外。库姆很失望,因为公司的移动APP居然只有9.9亿用户。在德国的讲台上,他希望宣布的消息是用户突破10亿。

CEO库姆对用户人数失望

WhatsApp向用户提供传输文本信息和图片的新方法,不只快速、简单,而且还很便宜。在整个地球,WhatsApp是第二流行的应用,仅次于Facebook旗下的APP。自从Facebook收购WhatsApp(当时许多人认为Facebook开价过高)以来,WhatsApp的用户数增长超过一倍,这些都是库姆的功劳。2009年时,库姆和大学同学布莱恩·阿克顿(Brian Acton)创建了WhatsApp。

“9.9亿是一个巨大的数字。”库姆这样说。当时他坐在加州山景城(Mountain View)WhatsApp的办公室里,正准备飞往慕尼黑。他还说:“从另一方面来看有点小尴尬,我们离目标还差了1000万。”

原来,当Facebook收购WhatsApp时库姆给出的一个承诺就是让公司继续增长。达成出售交易之后,WhatsApp可以专注于增长,不必过分担心营收。虽然Facebook付了钱,WhatsApp却保持独立,它在加州山景城一幢普通的建筑里办公。现在WhatsApp的用户数接近10亿了,库姆和120名员工的团队终于可以考虑用什么办法赚钱了。

将业务建立在企业之上

以前,WhatsApp用户第一年可以免费使用程序,然后每年要交1美元。现在库姆和公司连1美元的收费也完全放弃了。未来几个月,他们准备测试赚钱的新方法,主要是从使用APP的企业身上寻找收入。WhatsApp实际上已经成为了优秀的社交网络,人们可以通过它与朋友和家人联系,用户不必向手机运营商支付短信费用,如果人在海外,通信费相当惊人。WhatsApp的大多用户并不在美国。另外,商店、餐馆、其它企业也纷纷使用WhatsApp与世界沟通,WhatsApp的用户已经真正遍及全球,库姆相信公司可以重新定义通信方式,并最终通过它收费。

“在消费者领域我们做得相当不错,但在人们的日常生活中还有其它通信形式:大家想和企业通信。”库姆说,“我们曾经为消费者带来了SMS技术,然后改进它。现在我们想在商务通信领域做同样的事。”

WhatsApp联合创始人兼CEO简·库姆

库姆喜欢拿餐厅订位来打比方。不必拿起手机,不必访问其它APP,只要发送一条WhatsApp信息就可以订到座位,获得确认信息。库姆说:“餐厅在回复时可能会提供三种不同的选择,我只要按一下按钮预订就完成了。”

这还只是趋势的一个方面。Facebook向用户提供Facebook Messenger即时通讯工具,它由前PayPal CEO大卫·马库斯(David Marcus)负责,该应用也在向企业、航班(查看飞机状态)、在线零售(查看订单)和优步(打车)渗透。在中国,腾讯的APP微信尝试用信息取代APP,它提供打车、订餐、支付等服务。

Forrester分析师朱莉·阿西克(Julie Ask)说:“移动通讯APP开始成为消费者与品牌互动的最佳方式,由此开始,它从内容、团购等信息转向交易,更加以客户服务为中心了。”

APP一站式服务中心

不清楚腾讯的创意是否会在美国流行起来,美国消费者完全可以通过其它方式轻松处理这些事。如果你可以通过优步APP和SMS信息与优步的司机接触,你是否还愿意在即时通讯软件上与司机做交易?尽管如此,阿西克仍然相信美国消费者最终会接受这样一个理念:在更少的APP上处理事情。阿西克认为:“如果只使用1个或者2个APP会方便许多,大家再也没有必要进入退出APP五到六次了。我们会通过Facebook、Facebook Messenger、WhatsApp一次把事情做完。”

对于WhatsApp来说,美国并不是真正关键的市场。在美国Facebook Messenger比WhatsApp流行多了,WhatsApp在印度、巴西和非洲倒是占据主导地位。正是因为这点Facebook才需要2个即时通讯软件,它们追求的目标是一样的,只是覆盖的地区不同。

WhatsApp之所以能控制众多的海外市场,主要因为它向当地人提供了真正可行的、快速的、廉价的互联网通信方式。在这些地区,WhatsApp不只改变了在线通信,而且还定义了在线通信。因为它在印度很流行,当地也没有多少替代产品,WhatsApp极有可能成为印度的商务服务中心,正如微信在中国一样。阿西克认为:“它已经有了学习的榜样。”

库姆说WhatsApp比早期的任何APP都更加全球化,这也是公司的一个优势。库姆还认为有许多企业是全球性的,比如航空公司、银行、汽车租赁公司,这些企业可能想与移动即时通讯APP合作,WhatsApp能让它们更有效地接触到用户。

继续借力Facebook

WhatsApp准备做一些什么样的实验呢?对此库姆保持沉默。WhatsApp一贯如此,它们不会花太多的时间与媒体交流,也不愿意讨论未来的计划。库姆只是说取消1美元的收费政策后,WhatsApp将可以更快地增长。尽管费用很低,库姆认为收费仍然会影响扩张,他说:“印度人和巴西人要付费很难,他们不一定有信用卡,也不一定有支付的设备。”

另外,WhatsApp还在对服务内容进行加密,目的是保护用户的隐私。它不只提供文本、图片和视频服务,还提供语音呼叫服务。和Facebook、微信一样,WhatsApp已经不只是一款即时通讯APP。问题在于它能够走多远?

随着APP的扩张,库姆和他领导的小团队主要还是在Facebook之外行动。当然,WhatsApp可以使用Facebook庞大的基础设施,最让人羡慕的就是可以使用Facebook的内容发布网络(CDN)。用库姆的话说,当WhatsApp多媒体数据飞速增长时,刚好Facebook强大的基础设施到来了。Facebook擅长处理图片和视频。库姆还说Facebook的网络让WhatsApp运行得更快。他说:“我们没有必要管理成千上万的机器,也没有必要聘请20个人来打理。”

看起来Facebook和WhatsApp的结合已经形成了良性循环。Facebook向WhatsApp提供资金和技术支持,帮助它增长。WhatsApp可以让Facebook连接到10亿用户。如果WhatsApp能将用户变成营收,Facebook的前途将更为明亮。(编译/虎涛)