小行星是一类绕太阳运行、但个头比行星小得多的不活跃天体。彗星也是相对较小的一类天体，但有时活跃，彗星靠近太阳时其物质会蒸发形成彗发或彗尾。
流星体是来自彗星或小行星的小块，当流星体进入地球大气层因摩擦而发光发热，人们就会看到流星，如果流星体穿越大气层后还未灰飞烟灭，其“残骸”就是所谓的陨星，坠落地表即人们见到的陨石。
德国曼斯特大学矿物学家阿迪·比朔夫说，体积较小的陨星坠落地球事件每年平均发生5至10次，规模类似15日的坠落事件大约5年发生一次。多数陨星坠落在人迹罕至的地区，因而不会伤人。[详细]
直径50米内小于10兆吨不会接触到地球表面，消失在大气层。
直径75米10-100兆吨类似通古斯爆炸，会摧毁小型城市。
直径160米100-1000兆吨会摧毁相当于东京或纽约市大小的城市。
直径350米1000-1万兆吨会摧毁美国小型州，冲击海洋会造成海啸。
直径0.7千米1万-10万兆吨会摧毁等同于美弗吉尼亚州面积土地。
直径1.7千米10万-100万兆吨造成全球扬尘天气，摧毁法国大小面积土地。[详细]
大约每2000年，一个足球场大小的流星体会坠落地表造成不同程度的危害。大约每几百万年，会有一个足以毁灭地球的大个头天体会撞击地球。[详细]
2014年9月16日：2009RR 直径26米，距地38.5万公里。
2017年10月12日：2012TC4 直径17米 距地19.2万公里。
2028年5月20日：2009WR52 直径7米 距地23.1万公里。
2029年4月13日：99942Apophis 直径393米 距地3.85万公里。
2041年4月8日：2012UE34 直径82米 距地11.5万公里。
2047年2月13日：2012HG2 直径13米 距地7.7万公里。
2048年10月18日：2007UD6 直径7米 距地11.5万公里。
2095年9月6日：2010RF12 直径7米 距地3.85万公里。[详细]
2005年，美国议会就要求美国航空航天局制定一个关于小行星意外撞击地球的防御计划。2007年，美国航空航天局在行星防御会议上提交了自己的报告，在该报告中提出了多项计划，包括使用核爆炸产生的力量使小行星远离地球，认为它比其他非核爆炸更有效。美国测试了小行星表面爆炸、地下爆炸和对峙爆炸（指炸弹不与小行星接触）等方式，其中表面爆炸和地下爆炸的能量是最强大的，但有可能将小行星爆裂成碎片而威胁地球。
美国正在开发新型“软推动”技术。它先是借助无人探测器盘旋于近地小行星上空对其表面进行喷涂，以改变其反照率，然后影响它吸收太阳光和热量，通过热能的变化来改变其轨道。[详细]
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