40年前他发明了GPS,如今其坦言没想到GPS会变成这样
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40年前他发明了GPS,如今其坦言没想到GPS会变成这样

图1:GPS之父布拉德·帕金森

图1:GPS之父布拉德·帕金森

北京时间2月14日报道,大约40年前,布拉德·帕金森(Brad Parkinson)和他的土木工程师团队正在为一种叫做GPS的雷达信号制定首批规范,当时他对他们的新技术将来可能被如何使用做了粗略的预测。1978年,他在图纸上画了一套汽车导航系统。

另一张图纸准确地预测了一台可以自动监控农场的机器。但他没有料到的一个用途是,公司将通过智能手机悄悄地追踪上亿人。

“我一点都不喜欢被追踪位置,”他在伦敦与其他三位工程师领取著名的伊丽莎白女王工程奖(Queen Elizabeth Prize for Engineering)后说道,“这不是说我在干什么非法勾当——我只是不喜欢被人持续追踪罢了。”

许多公司利用GPS悄悄追踪我们的位置。《纽约时报》最近的一项调查发现,有75家公司从应用中收集匿名和精确的位置数据,其中几家公司声称可以在美国追踪多达2亿台移动设备。一些应用对位置的追踪精确到码,每天的次数达上千次。

媒体Motherboard今年1月的另一项调查显示,保释金公司会从运营商AT&T、T-Mobile和Sprint手中购买位置数据,来追踪法庭被告人。

图2:帕金森设想的汽车导航系统

图2:帕金森设想的汽车导航系统

1970年代后期,帕金森在首个全球定位系统(GPS)的开发、设计和测试中发挥了主导作用,并因此被誉为GPS之父。

该系统由帕金森和工程师詹姆斯·斯皮尔克(James Spilker)、雨果·弗里奥夫(Hugo Fruehauf)和理查德·施瓦茨(Richard Schwartz)共同开发,其工作原理是利用一个由24颗卫星组成的网络,这些卫星与地面控制站和接收设备同步。每次有人用GPS定位设备的位置时,至少四颗卫星发出的信号共同作用,来确定接收者的速度、时间和三维位置。

GPS显然对人类还有其他更积极的影响。伊丽莎白女王工程奖的组织者指出,GPS曾被用来引导人道主义物资进入战区,帮助农民通过所谓的精准农业提高农作物产量,帮助普通人不用纸质地图就能从一个地方到另一个地方。

但英国石油公司前CEO、伊丽莎白女王工程奖主席约翰·布朗(John Browne)表示,大部分工程进步都会产生意想不到的后果。他在接受《福布斯》采访时说:“GPS一个意想不到的后果就是,它无疑对隐私造成了侵犯。”

帕金森并不反对大型科技公司追踪用户位置的理由,即提供更精准的广告。但是他说,“你必须得到我的允许才能启动位置追踪。”

他进一步说道:“我在1978年手绘了大约八张图纸,这是我的愿景,其中包括汽车用途。我有发言权。(对于GPS的使用)一些事情是我可以预料到的,但还有许多事我根本没有预料到。”(作者/扬帆)

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