数百次尝试无果 NASA宣布“超级劳模”机遇号火星车死讯

遮天蔽日的沙尘暴使得阳光无法照射到火星地表，机遇号太阳能电池因此无法充电

北京时间2月14日消息，机遇号火星车因一场席卷火星的沙尘暴失联约8个月后，美国航空航天局（以下简称“NASA”）正式宣布了它的“死讯”。就在数周前，NASA刚刚庆祝机遇号在火星上度过第15个生日。

自机遇号去年6月份进入休眠状态以来，NASA曾数百次尝试与它进行联系。沙尘暴期间，昏暗的天空使得机遇号太阳能电池无法充电。

作为最后一次努力，NASA在当地时间星期二向机遇号发出一串指令，希望它能作出回应。但令人遗憾的是，机遇号对于这些指令依旧没有任何反应。

在当地时间星期三下午举行的新闻发布会上，NASA证实了这一糟糕的消息，并正式结束机遇号任务。

机遇号的“死亡”也使得NASA的“火星探测火星车”计划划上句号。根据这项计划，勇气号和机遇号火星车2003年发射升空。勇气号在2011年“寿终正寝”。

在星期三的新闻发布会上，NASA负责科学任务理事会的副局长托马斯·朱伯肯（Thomas Zurbuchen）表示，“我宣布机遇号任务结束，‘火星探测火星车’计划也因此结束。我永远不会忘记这一计划取得的惊人成就，它改变了我们对火星的认识。”

机遇号的使用寿命，远远超过当初的预期。机遇号的设计目标是能在火星上工作90个火星日，行驶1100码（1000米）。

但实际情况是，机遇号在火星上工作了14.5年，行驶了约30英里（48公里），改变了我们对火星的认识。它经受住了数年时间极端温度和辐射的考验，但最终因去年火星上一场席卷全球的沙尘暴而倒下了。

沙尘暴对于机遇号是致命的打击，因为它完全依靠太阳能电池提供能量。

为了唤醒处于休眠状态的机遇号，NASA在8个月中共向它发送逾1000条激活指令。

2018年6月10日，耗资4亿美元的机遇号最后一次向地球发回信号。

在沙尘暴中的机遇号

去年8月，NASA设定了45天的最后期限，如果届时不能唤醒机遇号，将宣布它“死亡”。10月，最后期限被延长到今年1月，以对机遇号的情况进行重新评估。

但现在NASA认为是时候与机遇号永别了。NASA喷气推进实验室“火星探测火星车”项目经理约翰·卡拉斯（John Callas）说，“我们已经进行所有合理努力，尝试唤醒机遇号，现在我们判断收到机遇号信号的可能性已经非常小，不值得再为此进行努力。”

机遇号计划开始探索的“毅力谷”（Perseverance Valley），成为了它的葬身之地。

机遇号在火星上渡过了5352个火星日。

NASA喷气推进实验室主任迈克尔·瓦特金斯（Michael Watkins）说，“机遇号创造的记录、做出的发现和表现出来的坚强，是对制造和指挥它的团队的独创性、奉献精神和毅力的最好褒奖。”

机遇号2004年1月24日成功着陆火星，地点为“子午线平原”（Meridiani Planum）。其孪生兄弟勇气号火星车比它提前20天着陆火星，地点是位于火星另一侧的古谢夫撞击坑（Gusev Crater）。

机遇号火星车团队在新闻发布会上解释说，它为火星探索任务制定了新的范式：火星车着陆后，没有人确切知道它能取得什么样的成功。

任务工程师、火星车操作员和科学家在地球上通力合作，为机遇号确定“可行的行驶路线”。机遇号有时需要迂回前进，有时需要攀越岩石，或者驶过布满碎石的斜坡和撞击坑底部。

NASA的控制室，研究人员就是在这里尝试唤醒机遇号的

卡拉斯在新闻发布会前向美联社表示，“与勇气号相比，与机遇号告别并不更轻松。就像我们喜爱的人走失一样，我们总是希望能找回他（她），希望他（她）平安，但终有一天我们需要放弃，继续我们自己的生活。”

机遇号的目标是在为期3个月的任务期间搜寻火星上过去曾存在水的迹象。研究人员称，除实现原定目标外，机遇号还完成许多其他任务。

机遇号在遇到的首批火星岩石中发现火星上曾存在水的证据

美国康奈尔大学机遇号火星车科学载荷首席调查员史蒂夫·斯奎尔斯（Steve Squyres）说，“机遇号完成了搜寻火星上曾存在水的证据的任务。综合机遇号和勇气号的发现，我们可以得出这样的结论，远古时代的火星与现在简直是‘判若两人’。证据有力地表明，在古代火星地表和地表之下曾存在液态水。”

虽然“火星探测火星车”计划结束了，但人类探索火星的努力不会停止。洞察号去年11月着陆火星，已经开始收集火星内部情况的相关数据。2020年，NASA和欧洲空间局都将发射火星车，首次执行搜寻火星过去曾存在生命迹象的任务。(作者/霜叶)