科学家解密死亡谷里“旅行石头”之谜

凤凰科技讯 北京时间9月1日消息，据《每日科学》网站报道，一直以来，死亡谷中的赛马场干湖（Racetrack Playa）究竟如何形成，无人知晓。无数岩石散乱地分布在这一干枯湖泊的表面，其中一些能够重达320公斤。不知道是什么神秘力量，“拖拽”着这些石头向前移动，并在地表留下了数百米整齐划一的轨迹。上世纪40年代开始，研究人员就开始调查这个问题，但直到最近，谜题刚刚揭晓。

不知道是什么神秘力量，“拖拽”着这些石头向前移动

8月27日，《公共科学图书馆•综合（PLOS ONE）》期刊中发表了一篇论文,加州大学圣地亚哥分校（UC San Diego）斯克里普斯海洋学研究所的研究团队向世界公开了谜题——岩石移动需要几个小概率事件的叠加——首先，干湖中有水，水量必须足以在寒冷的冬夜形成浮冰，但又不得没过岩石。因为夜晚温度骤降，湖水冻结成薄冰。这一冰块的厚度还要恰到好处，薄——可以浮在水面自由移动，厚——维持既有的强度不破裂。天亮后，冰块开始融化，破碎成大块的浮冰，在微风的吹动下四处飘动。如此一来，浮冰就可以推着岩石移动，在水中软泥上留下轨迹。

古生物学家理查德·诺里斯（Richard Norris）是本研究的负责人，他将第一手观测报告提交并进行了发表。原本这些石头能够“安安稳稳”地坐上十几年一动不动，研究人员原本也没打算坐在石头边上看它们究竟如何移动。科研人员通过安装高分辨率的气象站远程监控岩石，这些气象站可以每秒钟检测一次风速，还可以与15个定制的运动激活GPS单元拟合。2011年冬天，国家公园服务处同意在园区内进行该实验，所有人都以为要等上3、5年才能有所收获，甚至有参与者认为这或许是“有史以来最无聊的实验”。

在2013年12月，诺里斯和他的堂兄吉姆·诺里斯（Jim Norris）到达死亡谷，发现干湖中有7厘米的存水，令所有人都没预料到的是，岩石开始移动了。

理查德·诺里斯不无兴奋地说：“搞科学研究有时确实需要一点运气成分。我们原本以为等上5年或者10年都不会有什么结果，但项目仅开始两年，我们就撞见了这个奇特的现象。”

这些观测结果直接否定了先前的台风、尘暴、浮游藻胶质等岩石移动假说。微风吹拂着岩石每秒可以移动3到5米，而作为媒介的浮冰只有3-5毫米厚。吉姆·莫里斯提到：“或许游客们已经发现了这个现象，但没有意识到究竟发生了什么神奇的事情。”

（编译/青柠）